Прямой курс – Земля!
Если за вами уже который час гонится голодный инопланетный монстр, готовый разорвать вас на кусочки, не падайте духом! Ведь теперь можно с уверенностью сказать, что хотя бы одному существу во Вселенной вы небезразличны…
Секретарь. Мысли вслух
Часть I. Под чужими небесами
Глава 1.Зверь в тёмной подворотне
199 дней до Столкновения…
Сочи – солнечный город на берегу Чёрного моря… Что первым делом придёт на ум при его упоминании? Пляжи? Пальмы? Может быть, жара? Наверное, всё и сразу – образ идеального места для летних отпусков уже сто лет как прочно вошёл в умы наших сограждан. Разумеется, для того, кто приезжает сюда раз в год, Сочи и будет таким. Тёплым, гостеприимным, чьё небо никогда не покидает… Дождь.
Да не просто дождь, а настоящий ливень! Проклятая погода испортилась уже неделю назад и даже не думала исправляться. Куда там! В прошлые выходные, пока все занимались своими делами, с севера вдруг откуда ни возьмись приплыла чёрная туча, покружила-покружила над городом и вылила на нас столько осадков, что даже старожилы раскрыли рты от удивления! И всё это аккурат в тот самый день, когда я наконец-то устроился на постоянную работу…
Старенький автобус почти прибыл к месту моей высадки, и я невольно поёжился. Не очень мне хотелось бежать сломя голову к торговому центру через стену воды, даже несмотря на каких-то двести метров дистанции. Но делать нечего: увы, погоду не исправишь одним только желанием. Люди у остановок попрятались под пёстрыми, а большей частью чёрными, зонтиками, а я в который раз забыл свой дома… Растяпа! Теперь вот придётся стать спринтером в гонке «не на жизнь, а на смерть»…
Преодолев привычную автобусную толкучку, я поравнялся с выходом. Двери открылись как раз в тот самый момент, когда мимо промчался мотоциклист. Чудом он не обдал меня из близлежащей лужи! Я выскочил на асфальт, разом сгруппировал все мышцы тела (так учил меня дедушка) и галопом полетел вдоль дороги. Сочинский дождь не такой уж холодный, как тот же московский или, упаси боже, питерский. Но этим летом он нагло позабыл о своих привычках и промораживал всё, что только можно. Город превратился в полном смысле этого слова в месиво, и особенно от этого страдали дороги.
Единственными, кто радовался такой погоде, были разве что пальмы. Парков у нас много, дожди не всегда выдаются обильными – вот теперь они и получали свою долю счастья. А мне же оставалось довольствоваться лишь тем, что перед второй сменой удалось как следует выспаться.
Уже порядком промокнув – деревья, насытившись влагой, перестали спасать от дождя – я проскочил через проезжую часть и пулей устремился к торговому центру «Новый век». Видел бы кто, как я бежал! Любой боевой конь бы позавидовал! Со скоростью метеора преодолевая лужи, рытвины на асфальте и прочие спортивные препятствия, я поставил себе цель достичь главного входа за кратчайшее время… и, разумеется, в кого-то врезался!..
Удар, вспышка света, помутнение рассудка! И вот я уже лежу в грязной луже, с ног до головы промокший в холодных дождевых осадках…
– Смотреть нужно, куда идёшь!
Женский голос вывел меня из ступора, и я попытался разглядеть его обладательницу. Ею оказалась рыженькая девушка в чёрном дождевом плаще, чьи длиннющие волосы, налипшие на лицо и плечи, теперь приведёт в порядок только самый умудрённый жизнью стилист. О том, что после столкновения она так же свалилась в грязь, я думаю, говорить уже ни к чему…
– Вы сами на меня налетели, — брякнул я, пытаясь подняться на ноги. И кто меня за язык тянул? Ясно же, что я виноват – ан нет, не подумал и по привычке ушёл в глухую оборону. Понятно, почему меня бросила девушка…
– Это я-то налетела? – возмутилась незнакомка, приняв вертикальное положение таким быстрым скачком, что ему позавидовал бы любой гимнаст. – Да ты сам нёсся как на эстафете! Попридержал бы лучше язык, мальчик…
– Каким боком я вам мальчик, женщина?
– Тем, которым ты на меня налетел!
Да уж, что-что, а сдаваться девица не собиралась. Конечно, мне надо было сразу перед ней извиниться, помочь подняться, но… Знаете, как это бывает? «Включил четвёртую передачу – и задний ход уже не дашь». Вот примерно то же самое случилось со мной. Рыжее нечто так меня разозлило, что я не стал мелочиться в словах:
– Да вы… да ты сама неслась как угорелая! Куртку так вообще теперь в химчистку придётся сдавать…
Я и вправду выглядел сейчас как последний бродяга. Однако не успел я рассмотреть поближе ни её, ни себя, как наглая незнакомка уже покидала «место преступления».
– Эй, ты куда пошла?
На краткий миг она остановилась, продолжая поправлять свои непослушные огненно-красные волосы. Повернулась и бросила в мою сторону такой уничижительный взгляд, что мне даже стало не по себе.
Добавьте к этому странный дождевой плащ и налипшие к прядям листья и получите не самую радужную картину.
– Меньше вопросов, крепче психика. Запомни, мальчик, пригодится…
И, как в типичном крутом боевике, незнакомка эффектно скрылась за поворотом. Нда… А я ещё считал свою бывшую гадюкой! А тут вон какие анаконды ползают… Это ж надо!
И ведь знаю, что сам виноват, а всё равно обидно…
Разумеется, эта история порядком отвлекла меня от первоначальной цели – как следствие, на работу я всё-таки опоздал. Да ещё и заявился в таком виде, будто всю ночь карабкался по Кавказским горам в самых непролазных районах. Недель этак пять…
Но что делать – надо же хоть изредка зарабатывать на жизнь!
К слову сказать, «Новый век» — торговый центр вполне себе ничего. Не респектабельный, как в том же центральном Сочи, даже близко, но для Адлерского района сойдёт. Тут тебе и пара кафешек, в которых можно спокойно перекусить в обеденный перерыв и, что удивительно, даже не отравиться. И супермаркет, затарившись в котором, можно за один час потратить половину годовой зарплаты. И даже зал игровых автоматов: кто бы что ни говорил, а настольный хоккей, особенно в хорошей компании – это ВЕЩЬ! Но вот работа тут…
А чего ещё ожидать от магазина бытовой техники? В том же офисе можно спокойно расслабиться, на полчасика отвлечься, пострелять в онлайн-шутеры… А у нас даже телефон у уха превращается в гигантскую мишень, в которую тут же летит автоматная очередь от разгневанного начальства. Нет в мире справедливости! Иногда я даже жалею, что наша жизнь не компьютерная игра…
Дорогие магазинчики на первом этаже вместе с банкоматами у входа я проскочил пулей. Сложнее обстояло с эскалатором: как всегда, на нём толпилась живая очередь. В итоге на место я подоспел с опозданием аккурат в десять минут, получив в награду сочувствующие взгляды коллег. Впрочем, когда они увидели мой образ «убеждённого лесника-отшельника», сочувствие куда-то резко улетучилось.
– Здорово, Костян! Ты сегодня ползком на работу пришёл или как?
Это был Миша. Коллега, товарищ и просто душа компании – из которой его обычно выгоняли за плохое поведение. Не сказал бы, что хороший малый, но именно он помог мне здесь устроиться, когда идея найти работу поприличнее накрылась медным тазом.
