Хроники Агелидинга. Похититель Времени
«Раньше я думала, что время жестоко. Оно убивает людей, стирает в пыль дома и города, превращает в небытие целые миры. Но что если оно не может иначе? Что если сила времени – его проклятие? Оно любит своих детей, своих учеников и плачет каждый раз, когда кто-то из них погибает. Быть может, время – самая несчастная сила на Земле?»
Шейна Андерсен. 10 апреля 8151 года.
Глава 1. Пробуждение
Вечность. Манящая, пугающая, неприступная… и такая нереальная. Великая сила, скрытая в глубинах наших душ, с протяжным грохотом вырвалась наружу, увлекая меня сквозь пустоту навстречу новому, незнакомому миру. Разве не этого я так хотела? Поднять ветра тысяч позабытых времён и разорвать в клочья всё, что связывало меня с моей собственной жизнью. Забыть своё прошлое, став частью чего-то большего – и раствориться в нём, навеки обретая то, о чём так долго мечтала. Желанный покой.
Нет – всё не могло закончиться так просто. Не в этой жизни, Шейна Андерсен!
Сознание вернулось ко мне – на что я уже не рассчитывала – и я смогла собраться с силами, чтобы раскрыть наконец глаза. Лес, совершенно голый и безжизненный, встретил незваного гостя своим мёртвым молчанием. Серое, налитое тяжестью небо добавило в пейзаж ощущение тихой, едва ощутимой безысходности, а последним штрихом удручающей картины стал белый и ненавистный мне снег. Он был всюду: куда ни глянь, холод сковывал окружающую действительность своими безжалостными оковами, пронизывал до самых костей и приносил мне жгучую, нестерпимую боль. Заставляя сердце кричать от отчаянья.
Но я нашла способ его подавить. Надо было двигаться дальше – если, конечно, я не собиралась остаться тут навсегда. Я ещё раз огляделась вокруг. Встала на ноги, стряхнула с себя этот злополучный снег и двинулась вдоль дороги по направлению к далёкой поляне. Каждый шаг, даже самый короткий, требовал от меня поистине нечеловеческих усилий. Ноги предательски увязали в сугробах, сердце продолжало бешено колотиться в груди, но я взяла себя в руки и уже через двадцать-тридцать минут вышла к цели своего короткого путешествия.
Лес остался позади (и слава богу, если честно). Передо мной, до самого горизонта, распростёрлась широкая, потрясающей красоты долина, у самого края которой едва заметно виднелась синяя полоса незнакомого мне озера. Но ни она, ни бескрайние поля не шли ни в какое сравнение с тем, что я увидела впереди. Там, словно сойдя со страниц ветхих, давно изъеденных временем книг, возвышался огромный, высоченный и, что самое главное, настоящий замок. Замок?! Я не поверила своим глазам – если я и раньше им не доверяла, то теперь тем более выношу серьёзный выговор за некомпетентность. Монументальный комплекс башен и укреплений, невероятной красоты золотые купола церквей и стены, сверкающие мраморной облицовкой даже при такой мерзопакостной погоде. Самый что ни на есть средневековый замок… Только откуда он мог здесь взяться?
Мой вопрос остался без ответа. В этот же миг я вообще его забыла: чей-то громкий душераздирающий крик раздался из-за спины, и я, ошеломлённая и напуганная, прыгнула в бок, чтобы избежать столкновения с неведомым. Ещё секунда, и мимо меня проскакал целый отряд конных всадников, вооружённых мечами и закованных в блестящие рыцарские доспехи. И вполне себе живых, несмотря на почти двухтысячелетнюю неактуальность срока годности.
Но не это меня взволновало, когда я снова вставала со снега и проводила взглядом дюжину воинов, мчащихся к возвышающемуся впереди замку. Нет, дело было совсем в другом: Шейна Андерсен, ошеломлённая, напуганная, а теперь ещё и помятая, посчитала эту встречу абсолютно обыденным событием своей никчёмной жизни…
«Это сон», — наконец-то прозвучал в голове мой собственный голос. Конечно, что же ещё!.. За эти месяцы я уже успела привыкнуть к таким сновидениям. Да что там! Даже признать ночные кошмары своими лучшими друзьями. Всё равно они куда постояннее моих близких – в особенности Оливера.
Оливера?..
Странно… Я как будто дотронулась до стены: копаясь в воспоминаниях, я постаралась хотя бы на миг пробудить мысли о своей настоящей жизни и вспомнить то, что случилось совсем недавно. Но не смогла. Стена, выросшая в сознании, не пускала меня туда. Я смутно представляла бабушку, свой родной дом в деревне… и каждый раз эта картина меркла за неприступной преградой.
Ещё мгновение, и я смирилась. Наверное, это к лучшему – на секунду мне показалось, что если я сумею пробиться и разбужу скрытые воспоминания, то сойду с ума. А разум мне пока что всё-таки нужен.
Не стоит раньше времени царапать стену…
Надо же! Я и не заметила, как добралась до замка. Задумалась на секунду – и уже стою у главных ворот, в окружении десятка вооружённых рыцарей. Да, это и правда был сон, но то, что я видела вокруг, смогло бы дать фору любой привычной мне реальности. Огромная стена крепости, выросшая прямо перед нами, казалось, доставала до самого неба, где соединялась с его свинцовыми тучами в один большой серый массив. По обе стороны от меня мраморные стены полукругом опоясывали занесённый снегом сквер, с фонтанами, гранитными купелями и покрывшимися льдом дорогами, а яркие белые флаги, натыканные всюду без всякой системы, развевались на поднявшемся ветру словно плащи невидимых рыцарей.
Мои мысли всё ещё путались – но одно меня удивило не на шутку. Раньше все сны переносили горе-путешественницу в события Полярной войны. Грейси Эванс, Кайл Хиггс, сражения, танки – я ещё могла это понять. Но как, чёрт возьми, я могла оказаться во временах замков, королей и самого Мессии?!
— Они уже близко? – обратился к рыцарю один из стражников в белом плаще. Тот, что стоял почти вплотную ко мне.
— Да, всего тридцать миль. Мы еле успели прорваться. Их арбалетчик сбил троих, мы ничего не смогли сделать, — ответил воин, безуспешно стирая со лба капли пота.
Видимо, долгая дорога сказалась на нём не лучшим образом, учитывая, что на вид мужчине можно было дать все пятьдесят.
— Значит, времени у нас нет. Надо предупредить его, — стражники открыли ворота, и все, включая меня, двинулись внутрь.
Да… Шагая вдоль просторного коридора, уносящего нас вглубь огромной крепости, я невольно поблагодарила небеса за то, что людям всё-таки удалось додуматься до электричества. Адольф Нордберг молодец, хоть он и нордумец – а то бы мы так и жили в холодных каменных клетках, освещая их факелами-обрубками. Темноту вокруг не смогли развеять даже семь таких огоньков: каждый раз мне приходилось выставлять впереди руки, чтобы не дай бог не врезаться во что-нибудь, стоящее на пути. Ещё не хватало устроить тут временной парадокс, разбив какую-нибудь древнюю корону. Уж что-что, а страховки бы у неё точно не было.
Следом за коридором нам пришлось покорить жуткую винтовую лестницу, затем – ещё один переход, кажется, ведущий в соседнюю башню. И, наконец, мы совершили очередной трудоёмкий подъём. На этот раз на живописную мансарду.
Всё это время мои «спутники» о чём-то оживлённо переговаривались, однако выловить хоть какую-то информацию из их бормотаний мне так и не удалось. Единственное, что я поняла – сюда приближалась чья-то армия, и «наш» отряд пришёл, чтобы вывезти кого-то в безопасное место. И этот кто-то теперь находился как раз перед нами. Спиной к собравшимся, незнакомец стоял напротив широкого круглого окна, обрамлённого сине-красным витражом потрясающей отделки, и молча смотрел куда-то вдаль. Он даже не обратил внимания, что в его покои завалилось столько незваных гостей – ни единого движения, лишь лёгкое покачивание скромного серого плаща, защищающего от царившего наверху холода.
— Манук! – пятидесятилетний рыцарь, видимо главный в этом отряде, вышел вперёд и почтенно склонился перед неведомой мне личностью, немедля выказав ей своё уважение. – Войска Бьёрна уже тут. Вы должны немедленно следовать за нами. Счёт… — он заметил, как покачнулась фигура, и на миг замешкался, — идёт на минуты.
Стоящий впереди молча кивнул, всё ещё продолжая смотреть в окно. Не знаю, чем его так увлёк однообразный мутно-белый пейзаж, но волнение от его молчания передалось, наверное, каждому рыцарю. А вашей покорной слуге тем более…
