Хроники Агелидинга. Похититель Времени
Наконец незнакомец развернулся, и я догадалась, почему все так уважительно к нему относились. Он был стар. Невероятно стар. И дело вовсе не в серой, небрежно расчёсанной бороде, морщинах или лице, испещрённом шрамами и старческими пятнами. Взгляд… Эти глаза, едва уловимый отблеск факелов, отражавшийся в них – во всём чувствовалось нечто возвышенное, одухотворённое. Мистическое. Это был настоящий мудрец, и совсем не такой, каких ныне показывают в популярных сказочных фильмах или на картинах. Человек с большой буквы «Ч», переживший не одну сотню испытаний и сумевший найти смысл во всём этом безумии. И сейчас, окинув собравшихся своим взором – спокойным, оценивающим и… грустным – он лишь сложил ладони на сером одеянии и полушёпотом обратился к рыцарю:
— Ваша просьба всё ещё в силе?
— Да. Мы отправим Вас на остров Кохор так быстро, как только сможем.
— Хорошо. Я согласен помочь вам. Пусть моих братьев предупредят, чтобы возвращались по домам – они и так задержались в этом замке за последние недели.
Воин кивнул, и мудрец ещё раз взглянул в окно. Я понятия не имела, кто он, даже не знала, какой именно сейчас год и что происходит. Вместо попыток разобраться, что к чему, я просто стояла поодаль и слушала их таинственный разговор.
Разговор двух людей, которых нет на свете уже несколько десятков веков. Думаете, странно? А вот мне уже так не кажется.
— Мы всех оповестили. Осталось забрать Вас, — рыцарь сделал шаг к старцу, но, заметив, как тот встрепенулся, тотчас вернулся на место. – Мы сделаем всё, что в наших силах. Доверьтесь нам.
— А что будет с Бьёрном? – голос мудреца неожиданно задрожал. Казалось, он упомянул что-то личное и животрепещущее.
— Всё готово – как мы и задумывали. Пороховые бочки собраны, подвалы заполнены до отказа, а несущие арки…
— Мы не должны так поступать.
Рыцарь сделал нервный глоток, отшатнувшись ещё дальше. И неожиданно я поняла, почему. Он боялся – боялся этого неизвестного мне Манука. Вот это уже действительно показалось мне необычным…
— Бьёрн не остановится. Король Нордума поклялся искать Вас до конца жизни. Месть ослепила его – и даже если Вы сбежите сейчас, он всё равно не найдёт покоя…
— Я не бегу!.. – неожиданно резко произнёс мудрец и сделал глубокий, протяжный выдох, возвращая себя в норму. – Я всего лишь стараюсь найти другой способ остановить это безумие.
— Его нет, — беспринципно ответил рыцарь.
Кажется, ему удалось наконец совладать с волнением.
— Я знаю… Дочь Бьёрна никогда бы не простила отцу такую жестокость. Но её больше нет – и виноват только я.
— Здесь нет вашей вины, пастор. Она знала, на что шла. Как и мы.
Последние слова не остались без внимания других собравшихся: рыцари зашептались, смотря в сторону старца и, кажется, тоже теряя самообладание.
— Да. И именно поэтому я иду с вами и отдаю вам свою жизнь. А вовсе не потому, что боюсь мести обезумевшего короля. Он слеп в своём гневе. Он потерял единственную дочь, и его можно лишь пожалеть.
Рыцари молча обратили на себя внимание командира и, кажется, дали тому какой-то знак – видимо, чтобы он заканчивал с уговорами.
— Тем не менее… Всё готово, Манук. Как только Бьёрн будет здесь, мы разрушим крепость. Вы должны следовать за нами.
Старец повернул голову и взглянул на воина. Всего на секунду – но даже за такой короткий миг я увидела в нём нечто, чего не заметила раньше. Страшную силу, изо всех сил сдерживаемую внутри.
Гнев… Я почувствовала его в сердце Манука. Буквально пропустив через себя. Мудрец словно держал его в себе, заключив в непробиваемую клетку. Прилагая почти бесконечные усилия, чтобы не дать тому вырваться. Да… такой силе воли я могла бы лишь позавидовать…
— Наверное, Вы правы, Ферс`наэл. Моя жизнь была слишком долгой. Я сделал много добрых дел за эти годы, но зла причинил ещё больше. Пришло время подвести итог. Моя смерть ради жизни других – разве это не настоящее благо?
Вопрос не был адресован рыцарям. Казалось, Манук обращался к самому Господу – и, наверное, далеко не в первый раз. Но тот, как мы знаем, никогда не отвечает… И, забрав со стола увесистую книгу в тёмном кожаном переплёте, уставший старец последовал за рыцарями.
Я тоже поспешила за ними, не желая оставаться одной на опустевшей мансарде, но в тот же момент стекло позади меня буквально взорвалось, вдребезги разнеся витражи, раму и кусок боковой стены. От неожиданности я упала на пол, чуть было не порезавшись об осколки, и наспех закрыла руками голову. Что бы это ни было, оно повторилось вновь – на этот раз, судя по эху, в соседней башне. Затем ещё где-то, но уже далеко.
— Осадные орудия, — как будто ответив самой себе, произнесла я, поднимаясь и отряхивая свои запутавшиеся льняные волосы.
В голове сразу возникли образы старинных катапульт, требушетов и прочих камнемётов – а заодно сотен мечников, лучников и разношёрстной военизированной швали. Встречаться с такими совсем не хотелось…
Мысли снова начинали путаться. Прошлое, Похититель Времени, Айна… Но времени на внутренние разглагольствования у меня уже не было – я поспешила к винтовой лестнице и попыталась отыскать «свой» отряд во главе с мужественным рыцарем. Удары снаружи становились всё ощутимее: будто нечто живое и голодное билось в стены прекрасного замка, разгрызая мрамор и кромсая башни длиннющими когтями. Однако я не бросала попытки найти своих – или хотя бы выбраться отсюда живой…
Внезапно в главной зале обрушился потолок. Каменные ошмётки разлетелись во все стороны, разбивая вазы, ломая колонны и пробивая насквозь стеклянные окна. И блокируя путь к свободе… Главный вход оказался завален. Не зная, что делать, мне пришлось двигаться в сторону единственно свободного участка. Я даже уже не шла – бежала, в полумраке почти не всматриваясь в окружающие помещения. Грохот нарастал, с улицы уже слышались чьи-то крики, и неожиданно стена впереди меня с душераздирающим треском рассыпалась, обнажив долгожданный выход.
Но всё получилось ещё хуже: как только я помчалась к манившему меня пролому, мне навстречу хлынули люди. Звенящие кольчуги, длинные продолговатые шлемы, обоюдоострые мечи… Нордумские воины. Вот уж с кем не хотелось встречаться один на один – тем более такой беззащитной девушке, как я.
Я нырнула в небольшое, укрытое обрывком гобелена углубление в стене – как раз в ту секунду, когда первая волна завоевателей проскочила мимо и устремилась вглубь замка. До меня доносилась их речь – грубая, крикливая и раздражённая, и, волей-неволей, я заставила себя сделать всё, чтобы они меня не услышали.
Ещё минута, и удары снаружи прекратились. Чего, к сожалению, я не могла сказать о своём сне… Этот кошмар не хотел меня отпускать; вжимаясь спиной в холодный кирпич, я из последних сил старалась унять участившееся дыхание, пока последний воин наконец не прошёл мимо. Но тут передо мной появился сам король.
Я сразу догадалась, кто он: высокий титул выдавали золотые крепления на поясе, бросающиеся в глаза вставки пластинчатых доспехов с боков и красная накидка, герб на которой мне много раз доводилось видеть во время школьных уроков истории. Символ Архилаоса – верховного божества Нордумского Пантеона богов. Такое могла себе позволить только коронованная особа.
— Где этот пёс? – неожиданно громко воскликнула «особа», заставив меня подскочить на месте. Слава богу, он так и не заметил горе-девчонку…
Хотя, наверное, и не смог бы – это ведь всего-навсего сон! Вот так вот… Пряталась тут как… последняя паникёрша. Действительно хорошо, что никто не видел меня сейчас. Подняли бы на смех всей многотысячной армией.
Я не могу сказать, что на замок опустилась тишина: воины появлялись буквально отовсюду, и гвалт перекрывало разве скрежетание доспехов и кольчуг. Но даже сквозь эту какофонию любой услышал бы громкую поступь короля. Выглянув из укрытия, я увидела, как он приказал своим приближённым обыскать верхние этажи, после чего направился к простым солдатам.
