Погодный патруль
«Посвящается моей бабушке – Шмелёвой Инне Михайловне.
Задание 1. Песчаная буря
Дата: 20 сентября 3021 г.
Место назначения: Новый Гибралтар.
Исполнитель: Ефремов Н.Г.
Звонкий, жуткий, пробирающий до мурашек скрежет пронзил бесконечную тишину – и тут же погубил, не оставив последней ни шанса… Длинные и заточенные до нанометров когти коснулись отполированного металла. Лязг самых противных на свете лапищ, которые снова взялись бессовестно царапать почти новую столешницу, нельзя было спутать ни с чем! Отдаваясь болью в ушах, он едва не стоил мне рассудка. Не прошло и десяти секунд, как звук повторился: крылатая алюминиевая развалюха упорно не желала сдаваться, отрабатывая все деньги, которые в неё вложили.
— Да успокойся ты!..
Взмах ладони – и несуразная механическая ворона отправилась в дальний угол каюты. Откуда могла лишь тщетно подавать «признаки жизни».
— Когда-нибудь я разломаю этот мерзкий будильник и переплавлю на вилки… — пробубнил я и только собрался вновь откинуться на подушку, как к далёкому скрежетанию добавилось нечто новое…
— Карл!!!
Словно гром посреди вакуума, грубый женский голос волной прокатился по станции. Думаю, от такого проснулся бы даже греческий пастух Эндимион1, забытый всеми в тёмных пещерах Камчатки…
— Карл!!! Где его носит… Карл!!!
Хорошенькое начало дня…
Вглядевшись в рассвет за иллюминатором, озаривший каюту раз, наверное, уже в двадцатый за последние два часа, я не стал баловать себя долгим утренним сном. Одеяло мигом сменилось на комбинезон, браслет биоритмов – на идентификатор, и вот я уже ступал по запыленному коридору в надежде отыскать новоявленного нарушителя спокойствия.
— Карл!
Дверь в её каюту оказалась открытой. Стараясь не застать нашу раннюю птаху в неловком положении, я вежливо постучал по блоку климат-контроля, но ответа так и не последовало. Да и сам проржавевший блок местами заискрил, так что пришлось пойти на определённый риск…
— Карл!
— Это не Карл… И хватит каркать! Ты хуже моего будильника: у того хотя бы сломан динамик…
К счастью, я не застал Стефани голой или в каком-то другом неудобном виде. Однако забот ей хватало и без этого. Растрёпанная, с причёской аля лохматая комета, бедняга еле продирала глаза. Гора одежды и пара пустых бутылей на полу возле кровати говорили сами за себя…
— А ты мешаешь мне решать насущные проблемы… — её хриплый голос прозвучал словно из глубин преисподней. – Куда запропастился твой техник?
— Если ты по поводу криокапсулы, он её не починит. Наверняка удрал к своей девчонке на Землю. Пять раз в неделю – в его возрасте это нормально.
— Какая к чёрту камера! – возмутилась Стефани, на миг превратившись в злобный вихрь вселенского недовольства. – Нет, Ник… мне нужна минералка…
Приятельница бросила на меня взгляд, полный страдания и сожаления, но я оказался сильнее её чар. И остался непреклонен.
— Ты бы завязывала…
— Не учи учёного!
Помахав нашей хитрюге на прощание, я отправился по делам. И хотя делами ежедневную диагностику центрального компьютера я бы не назвал и в самых смелых фантазиях, именно с неё я привык начинать каждый свой день. И заканчивать его тоже.
Подняться на уровень выше не составило труда. Запустив все системы, я проверил статус последних посещений и понял, что никто, кроме меня, не заглядывал сюда уже недели так три. А ведь Штефи права: мальчишка действительно пропал!
От раздумий над тем, уволить ли мне его сразу или дать ещё один шанс, меня отвлёк гул. Мерный и низкий, словно урчание в желудке гигантского, голодного левиафана, он раздавался со стороны нашей кухни, и я сразу же понял, что там к чему…
— От вас, мужчин, никогда ничего не дождёшься, — фыркала Стефани, выпивая последнюю порцию кислородного коктейля на пару с рюмкой ликёра. – Я запустила «Метео». Пусть хоть он что-то сварганит. Будто бы ожидая её слов, к столу подъехал виновник посторонних шумов! Наш старый-добрый помощник всегда отличался особенной безотказностью, хоть частенько и проявлял некоторую сварливость. Разумеется, если вы – любитель выявлять в бездушных машинах человеческие качества.
— Если так, то лично я буду протеиновую пену с пшеничной лепёшкой. И свари кофе, «Метео». Только не как в прошлый раз. Тот был отвратителен.
— Вчерашний кофе был приготовлен согласно встроенному в мой блок памяти рецепту, Николас, — пробубнил монотонным голосом робот, сервируя наш стол и выставляя вилки, палочки и ножи по всем канонам этикета. – И постарайтесь в дальнейшем называть меня «Метеор-815-ГБВ4К», согласно регламенту.
— А ты постарайся запомнить, что меня зовут Николай, а не Николас, железяка… — ответил я, стараясь как можно язвительнее скопировать речь этой нахальной жестянки.
Мои нападки робот проигнорировал: сметя со стола горсть хлебных крошек, он откатился назад и на тонких, покрытых полимерной эмалью колёсах умчался обратно на кухню. Как невежливо с его стороны!
— Будь с ним вежливее, Ник. Он всё-таки не повар, а робот-помощник.
— И досадное недоразумение, — буркнул я, едва не затеяв со Стефани новый спор. – Ума не приложу, зачем я его терплю…
— Ну согласись, иногда он бывает полезным. Вон, в прошлом месяце нашёл нам новый заказ.
— За который нам до сих пор не перечислили выплату… — добавил я, пытаясь нащупать на столе датчик включения галовизера. – Если роботы и приносят несчастье, то твой «Метео» — лучшее тому доказательство.
Стефани не стала вступать в полемику. Поправляя неухоженное каре, она спокойно дождалась своей яичницы и назло мне поблагодарила любимого робота за хорошо выполненную работу. Впрочем, мне было не до того: подключив-таки галовизер, я настроил его на нужный канал и окунулся в привычные земные и околоземные новости.
Лучше бы я этого не делал…
_____________________________
1«Эндимион – герой греческих мифов, погружённый в вечный сон влюблённой в него богиней Луны Селеной».
