Погодный патруль
— Красота! Не то что у нас на станции…
— Зато твою «Мэри» никогда не затопит Атлантический океан.
Поиски нужных точек доступа заняли ещё три минуты. Наконец – когда мы уже начали отчаиваться – мне удалось заметить нужные нам кодировки шлюза.
— Свершилось: открываем!
Плавучий город приближался к берегу, гонимый морскими ветрами и пылевой бурей. Никто оттуда так и не связался с нами, и только одна фортуна знала, догадываются ли они о том, что уже давно сбились с курса. Мой до безумия простой план заключался в том, чтобы сменить вектор их дрейфа в сторону. Как это сделать проще всего. Открыть дамбу на полную – и сбить их рукотворной волной в нужный момент.
Кажется, сейчас всё получится.
И тут Стефани побледнела.
— Ник… предохранительный стопор заклинило.
— Твою… Не может быть!
Системе не удалось справиться с командой: никто не распахивал здесь шлюзы с такой скоростью, выпуская столь много воды. Вероятно… да плевать, что вероятно! Всё полетело к чертям…
— Так, стоп… Думаем. Если нельзя открыть ворота, может… может нам…
— Ребят, у вас там как, порядок?
Неожиданный голос Карла вывел меня из раздумий. Хорошо ему там, на корабле! Как интересно парень пробился сквозь бурю? С нашим простым коммуникатором понадобилась бы антенна метров на двадцать!
— Порядок? Да у нас всё прекрасно – только предохранительный стопор дамбы заклинило, и живыми мы отсюда, скорее всего, не вернёмся. – Стефи опустила руки. – А ещё тут никого нет. Мы в пролёте, Карл…
Плавучий город уже несёт сюда. Чёрт, там столько узлов, что удар точно порушит их генераторы. С нашим везением я бы дала нам… ноль шансов из ста.
— По-моему, такими делами должны власти заниматься, а не мы, ребят…
— Ага, как же, — сказал я в ответ на замечания Карла. – Тебе там хорошо говорить, тебя не сбивали волны! Может, хоть предупредишь губернатора, что… Карл? Карл?.. Восемьдесят процентов: сигнал точно не прерывался.
— Он что, улетел?..
Адский грохот – и я не успел как следует охарактеризовать этого «труса и негодяя». Нас со Стефани тряхнуло так, что мы вылетели из кресел, а кварковые лампы заискрили и местами поотключались.
Сознание вернулось к нам не сразу…
— Что это было… — спросила она через некоторое время, с трудом поднимаясь на ноги, — город всё-таки в нас врезался?
— Слишком рано, Стефи. Боюсь, что-то взорвалось в шлюзе. Только… что?
Не сумев вновь запустить пульт управления (голограммы накрылись), мы вдвоём посудили, что выйти наружу и оценить обстановку оттуда – не такая уж и плохая идея. Но кто бы знал, что мы увидим ТАКОЕ.
Яркое африканское солнце больно ударило в глаза, и привыкнуть к нему удалось не сразу. Однако другие чувства, обострённые экстремальной ситуацией, не могли не заметить существенных изменений. И первым, на что мы обратили внимание, оказался ветер. Точнее его отсутствие! Ураганные порывы песчаной бури стихли, словно их и не было вовсе. Песок и соль, ничем больше не сдерживаемые, мало-помалу спадали с неба, отчего у меня, как жителя Камчатской коалиции, невольно возникала ассоциация со снегопадом. Очень сухим – и очень тёплым…
Ещё мгновение, и воздух расчистился так, что стало видно Атлантику. А вместе с ней – и круглый плавучий город, антенны и полимерные паруса которого блестели в лучах заката похлеще алмазов. Отсюда, с плотины, его всё ещё было хорошо видно, но сам город уже уплывал. И теперь находился уже не так близко, чтобы хоть как-то влиять на наш генератор.
Но что же помогло…
— Ник, смотри, дамба!
Стефани первой заметила неладное. Точнее, брешь в крыше инженерной башни, под которой, если вспомнить схему-голограмму, находился механизм шлюзовых ворот. Сейчас от него мало что осталось – особенно если судить по толстенному столбу дыма, вылетавшему из-под развалин.
— Похоже, Карл нашёл способ справиться с заклинившим стопором.
— Но как?
— С помощью смекалки и нашего третьего двигателя, — раздалось у нас в коммуникаторах в ответ на мой вопрос. – «Метео» рассчитал траекторию. Ты уж извини, Ник, не успел спросить у тебя разрешения. Надеюсь, не вычтешь из зарплаты.
Секундное замешательство, и я выстроил в голове целостную картину произошедшего. И…
— Чёрт, Карл… Твоя больная фантазия нас всех по миру пустит! Неужто было обязательно сбрасывать последний запасной двигатель на ворота?..
— Ну, если бы ты взял с собой взрывчатку на задание, я бы ограничился ею. А так… да, обязательно. И лучше скажи спасибо. Кроме того, взорвать что-нибудь в этом городишке я мечтал ещё с детства!
Стефани хлопнула меня по плечу и на время отключила коммуникаторы.
— Не ругай его хотя бы на сегодня, Ник. Парень нас всех спас. Просто прими это.
Промокшая до нитки, вся растрёпанная, в соли и песке, моя верная спутница решила стряхнуть с себя хотя бы налипшие листья, однако те не поддались. Как же это её разозлило! И всё же она была права. Но как объяснить, что если я признаю правоту Карла, то он вконец зазнается! Парень и так нарцисс в чистом виде, а теперь что? Так и будет вечно вспоминать свой подвиг и хвалить себя при любом удобном случае!
— Да, лучше бы нам обоим не смотреться в зеркало, пока мы не вернёмся домой, — отвлекла меня от раздумий Стефи. – Если что, губернатору докладываешься ты.
— Я не ослышался, ты назвала станцию своим домом?
— Ослышался, — сказала Стефи и первой коснулась лестницы, упавшей с зависшего над нами корабля.
Вероятно, чтобы скрыть улыбку.
***
— Новый Гибралтар спасён. Буря стихла. Бурный водный поток, вырвавшийся из границ транспортного канала, сошёл на нет. Плавучий город с начисто сломанной системой навигации не взорвался: как оказалось, во всём виновато магнитное поле Земли и его аномалии. Разумеется, если верить учёным. Так чем же они снова недовольны?
Мой вопрос остался без ответа: уставшие Карл и Стефи уже отключились и мирно спали в задней части корабля, когда я причаливал к погодной станции. Нашему дому. Увы, скоро мне придётся их расстроить – две трети вознаграждения губернатор удержит. Ущерб, нанесённый бурей при первом включении генератора, несанкционированное проникновение на дамбу, деконструкция инженерных строений… всё как всегда. Вот и спасай потом мир! Только что от него осталось, от этого мира?..
Я посмотрел в иллюминатор, чтобы хоть там, среди звёзд, найти ответ на свой незамысловатый вопрос. Космос мне не ответил. Однако одну догадку за него озвучила интуиция: дальше всё будет ещё хуже.
— И что же с нами не так…
…
…
…
«Задание выполнено»
Прим. Изучить на досуге подробнее аномалию магнитного поля над Атлантикой – уже третью за последний месяц…
