Космический зоопарк, или Неудачное вложение капитала
Предисловие: отсутствует.
Глава первая.
О том, как неожиданное наследство сваливается на голову, а надоедливые родственники подсовывают «кота в мешке»
24 сентября 2424 года.
— Да что за… Это была моя новая духовка!
Душераздирающий крик, эхом отразившийся от стен побитой временем кухни, прокатился по многоквартирному дому. Да, знаю, шесть утра – не лучшее время для нервных срывов. Но что поделаешь? Не буду же я спокойно стоять в стороне и наблюдать, как мой завтрак чернеет у меня на глазах. И медленно плавится вместе с посудой…
Действовать пришлось со скоростью пули. Едва не поскользнувшись на кипящей луже, я обесточила помещение и открыла кран, чтобы набрать побольше воды. Увы и ах, напора оказалось недостаточно, так что спринт от раковины до стола отнял у нерадивого «повара» целую минуту. Непозволительная роскошь для рабочего дня!
…И ведь готовила по рецепту – шаг за шагом! Права была бабушка – не верь всему, что пишут в сети.
Наконец, справившись с форс-мажором, я с облегчением выдохнула. Недоготовленный завтрак отправился в урну вместе с тарелкой, а я взялась за чай, чтобы хоть как-то «спасти» себя от голодной смерти. Ну а что? Кипятить чайник – всё равно что жарить воду.
Как назло, в этот самый момент зазвонил стереофон…
— На проводе!
Недовольный вздох по ту сторону экрана расслышал бы даже глухой.
— Опять твой динозавровый сленг? Когда отучишься, а? Говоришь как моя бабуля…
— Мы тоже рады тебя слышать, — ответила я спокойным голосом, разумеется бессовестно соврав. – Чего так рано?
Ответом на мой невинный вопрос стал получасовой монолог, достойный экранизации в виде какой-нибудь мыльной оперы, серий этак на восемьсот пятнадцать… К счастью, за это время я и духовку успела оттереть, и капсулу «зелёного со вкусом манго» в стакан забросить. Сахар, разумеется, остался нетронутым.
— И вот теперь я вообще не в курсах, что делать… Может, в ЧС его кинуть, а?
Да уж. А впрочем, ничего нового! Бывшая однокурсница частенько обращалась ко мне за советом, это ещё со студенческой эпохи повелось. Правда, ничьих советов она не слушала: девчонке надо было кому-то выговориться, и лучшим вариантом для слива негатива почему-то была избрана Анна Ченнинг. Я относилась к этому по-философски, даже сейчас. Но…
…но не в шесть утра же!
— Ты уже большая девочка, Клио, взрослая, образованная… Как сердце скажет – так и делай.
— Тебе легко говорить… — заныла подруга.
— Это мне-то?! – возмущению не было предела. – Я тут, между прочим, свой любимый чванийский аглаб сожгла! А ещё кулинарный заканчивали с тобой… Вот как после этого не воспылать к самой себе лютой ненавистью?
Клио не восприняла мои слова всерьёз: вместо ответа тишину нарушили лишь тихие затяжные гудки. Красноречиво, ничего не скажешь…
Жаль, но времени на извинения я бы не нашла чисто физически. Бегом через всю квартиру, перепрыгивая старого робота-уборщика, самого покрывшегося бронёю из пыли, я устремилась в ванную.
Пять минут – иначе опоздаю!
Конечно, я сама виновата. Вечно отвлекаюсь по пустякам. Вот и сейчас, пока потёртое зеркало давно обанкротившейся фирмы занималось привычным сканированием своей хозяйки, я снова задержалась за чисткой зубов дольше положенного. И оценкой «нанесённого ущерба».
Да, на лицо явная усталость – этим блёклым жёлто-зелёным глазам давно требовался хороший здоровый сон лет этак пять. Да и рыжим кудряшкам тоже: раньше обыкновенная расчёска так просто с ними не справлялась. Что же до лишнего веса…
— Никаких больше изысков, решено! – сказала я сама себе, мельком поправляя волосы. – Отныне буду одной гречкой питаться! Всё, точка!
Видавшее виды зеркало исправно выдало всю информацию по здоровью – но я её уже не увидела. Попрощавшись с косметикой и встретив на пути тесный коридор, втянула себя в мешковатые штаны, попутно проклиная и дрянную погоду богом забытого мира, и все его зеркала.
Да и что нового могло рассказать мне сканирование? Снова напомнить о старой операции и необходимости принимать кардио-добавки? Недаром отец всегда говорил: «Не любишь смотреться в зеркало? Расслабься – оно всё равно тебя не осудит».
Отец…
Счёт пошёл на секунды. Сейчас, когда за окном ещё темнели сырые сумерки Наенти-6, я едва не свернула себе шею, натягивая неудобный и нелепо растянутый шарф. Надеясь не забыть ничего важного, бросила в сумочку документы и бегло надела заветное пластиковое колечко: без него в наше время делать за пределами дома нечего от слова совсем…
Позавтракать, как, впрочем, и всегда, мне удалось. Вчера яичница, сегодня чай… даже он стал для меня привилегией! От досады я даже дверью прихлопнула громче обычного, наверняка разбудив кого-то из соседей сверху. Что ж… если уж сегодня и суждено страдать, то пусть страдают все!
Знакомый город встретил свою жительницу фирменным гостеприимством. Едва не сбитая с ног ветром, я попала под ледяной дождь, и только чудо помогло не превратиться в сосульку прямо на месте. Конечно, удары стихии для умеренного пояса подобных планет, пусть и в сентябре, — штука естественная… Не то, чтобы я за свою жизнь облетела много миров, но документалок в детстве насмотрелась с лихвой. Но вот города… Они и в тёмном двадцать первом веке не порадовали бы ни глаза, ни сердце. Теперь же, в веке двадцать пятом, даже ведущие мегаполисы новых колоний представляли собой зрелище, мягко говоря, жалкое.
Зеленеющая громада человеческих муравейников с самого начала напоминала мне этакую индустриальную промзону. Длинные антенны передатчиков, трубы в полкилометра высотой, вездесущие баннеры с рекламой всякой всячины… Одно слово – захолустье! Или скорее дыра. Всегда мечтала отсюда сбежать – жаль, не хватило ни ума, ни денег.
Аэротрон подлетел вовремя. В спальный район, доставшийся мне «по наследству» от матери, уже лет десять не прокладывали новых маршрутов, и ждать очередную левитирующую коробку приходилось часа по полтора. Вот и сейчас всё повторялось как в «Дне сурка»: очередь из спешащих на работу пассажиров выстроилась такая, что хотелось выть бешеным волком. Или, в моём случае, скорее уж капибарой.
— С дороги, пигалица!
— Убери ручонки, я была первой!
— Да выброси этот зонт, не видишь, его переломало…
И так каждый раз.
