Космический зоопарк, или Неудачное вложение капитала
Впрочем, сегодня везло чуточку больше. Если изъезженный «до дыр» маршрут №13-3 обычно использовался разнорабочими низких классов и не пестрил качественным транспортом, то №5 – дело другое. Здесь и обогрев работал как надо, и галловизер показывал что-то, отличное от помех. Между прочим, какие-то новости…
Прижатая с обеих сторон грузными дамами, с трудом пропихнувшимися во входной люк, я избежала участи быть превращённой в лепёшку и выскользнула в середину салона. Как раз вовремя: тронувшись с места, аэротрон мгновенно достиг высоты птичьего полёта, и машину тряхнуло так, что несколько промокших пассажиров как кегли рухнули друг на друга. И снова ругань, и снова ссоры… Надо было отвлечься.
— Ты только посмотри – такой милый зверёныш! – по-детски воскликнула женщина в чёрном никабе, успевшая занять свободное место у окна. – Вот бы нам такого в загородный домик! Да, Альберт?
Лично я ничего милого в пятиметровом клубке зелёных щупалец не находила. Как оказалось, новостной канал не был местным: в типичной для утреннего часа передаче в красках описывали бедствия, свалившиеся на не самый известный и оттого терпящий убытки зоопарк. Из того, что можно было разобрать сквозь шум главного двигателя, я поняла одно: диковинные создания на очередной богом забытой планете никого не колышут. Что, впрочем, не стало для меня каким-то открытием. Да и какому дураку вообще придёт в голову открывать зоопарк инопланетных животных в мире практичных и зацикленных на себе одиночек?
— Ну да, моему отцу… — шепнула я так, чтобы никто не заметил, и посмеялась над иронией собственной судьбы.
А как не смеяться? За всю свою жизнь я толком с ним и не пообщалась, разве что пару раз. Да и то в школе… Мама так вовсе всячески избегала любых разговоров, в которых проскальзывало ненавистное имя. И вот теперь, когда его больше нет на свете, жизнь то и дело приводит меня к одному и тому же.
Теперь ещё и это завещание…
«До прибытия на остановку Гагарина… сорок секунд»
Компьютерный голос как нельзя кстати вывел из раздумий. Борясь за своё место под солнцем, я протиснулась к выходу, попутно наступив на ноги двоим… нет, троим зазевавшимся увальням. От ответки спасла грузная дама, поднявшаяся с насиженного места и сдвинувшая своим фюзеляжем едва ли не полсалона. А я ещё о своих килограммах переживаю… Тут вон люди их как оружие используют!
Впрочем, я снова отвлеклась.
Остановка Гагарина уже готовилась встретить свою нечастую гостью, и я приготовила кольцо для последней формальности. На прошлой неделе у меня в этот самый момент его чуть не оторвали, причём вместе с пальцем.
Так что на выходе пришлось осмотреться по сторонам. К счастью, подозрительных типов не обнаружилось, и уже через пару мгновений несколько ксетов за дорогу сменили владельца. А что? Мы тут все замужем за системой…
Время близилось к восьми. Солнце, всё ещё прятавшееся в серой плесени облачного поднебесья, должно было вот-вот проскользнуть между домов блёклым пятнышком. И хотя местечко, куда я прилетела, всё ещё напоминало очередные городские джунгли, без парков, садов и деревьев, оно уже в первые минуты выделялось своей респектабельностью.
Взять хотя бы вот тот ресторанчик, чья золотая вывеска едва не закрывала пол-улицы. Или во-о-он те бутики с фирменной арабской одеждой, на которую мне пришлось бы копить не один год. Хотя кого я обманываю: даже в том высоком ресторане с вычурным названием «Альтаир» я бы смогла пообедать от силы два раза. И то если бы продала квартиру…
Последняя мысль заставила невольно хмыкнуть. «Альтаир»… Пару лет назад я ведь мечтала туда устроиться шеф-поваром! Жаль, мечты имеют свойства разбиваться вдребезги. Всегда.
Шагать по чистой улице, даже в такую погоду, как сегодня, было действительно непривычно. И хотя Наенти-6 даже по меркам соседних миров считалась отбросом из отбросов, кое-какие фишки у нас имелись. Например, местная кухня – в лучших восточных традициях. Если кто-то ещё помнил, конечно, что такое «восток». Помнится, я даже чак-чак училась готовить в детстве. Жаль, в экзаменационную программу нашего колледжа такое не включают…
Полчаса на холоде показались вечностью. Хорошо ещё, что шарф не забыла: без него окочурилась бы ещё около бутиков. А так бодро прошагала до самого «Нотариального кворума» – последнего пункта моего вынужденного путешествия.
— Ну и хоромы… — вполне искренне произнесла я, входя в здание.
Здесь было на что посмотреть! Взять хотя бы мраморный пол, каждая плита которого весила по несколько тонн. Или потолки – столь высокие, что под ними спокойно пролетела бы воздушная медуза эстерия со всеми её щупальцами. А уж сколько они отвалили за освещение… Селенитовый минимализм – лучше бы людям раздали!
Охранник у входа вперил меня немигающий взгляд своих стеклянных глаз, и я невольно поёжилась. К счастью, в моё кольцо уже был загружен пропуск: нахмурившийся мужик покрутил символами на экране и так, и сяк, но не нашёл ничего, к чему можно было придраться. Наконец, он сдался – и указал мне в сторону лифта.
— Тринадцатый этаж. Пятый зал. И вытирайте ноги.
— И вам спасибо, добрый человек, — улыбнулась я, ответив нарочито невинно. Чем позлила его ещё больше.
Понаберут же!..
Пока реактивная кабинка лифта поднимала меня к «небесам», я волей-неволей задумалась о цели своего прибытия. Нет, я ещё могу понять похороны: проститься с родным отцом, пусть я и знала его всего-ничего, было правильно и нужно. А завещание… Да что там может быть? Я никогда не была его любимым чадом, в отличие от того же Моргана. Нет, определённо я останусь с носом – разве что какой семейный гараж перепадёт.
— Ага, на другом конце Вселенной, — подшутила я над собой, когда створки лифта распахнулись, и монотонная музыка сменилась тишиной освещённого коридора.
Пятый зал я нашла нескоро – без опознавательных знаков и тех же банальных стрелок пришлось уйти сначала в одно крыло, а затем вернуться на исследование другого. Дурацкое место, как будто музей какой, а не место работы… Да и обогреватели, как назло, справлялись здесь с поставленной перед ними задачей на отлично. Всю верхнюю одежду пришлось таскать под боком, и длиннющий шарф то и дело скатывался на пол.
На шарф я и наступила, открывая двери и входя в искомый зал. Да так, что не удержалась и просто свалилась на пол!
— Анна?..
Удивлённый голос прозвучал откуда-то сверху. С трудом приходя в себя, я увидела протянутую руку и нехотя воспользовалась помощью «свыше». К счастью, передо мной стоял не библейский ангел, и я всё ещё была жива – хотя в боку немного болело.
— Морган… Ты как всегда сама галантность.
Брат улыбнулся и наклонился, помогая поднять упавшие вещи.
— Положение обязывает, — улыбнулся он фирменной улыбкой и протянул злополучный шарф. – Коктейль будешь?
Некоторые вещи не меняются… Морган Ченнинг и в молодости был заядлым любителем горячительного. Похоже, что своим привычкам он не изменял и к сорока годам.
— Обойдусь.
— Ты многое теряешь, — произнёс сводный брат, подходя к столу, на котором его ожидал винтажный бокал с весьма притягательным содержимым. – Коктейль «Киба-ультима» — лучший на родине.
