Мир Системы
Посвящается моей маме – Козловой Татьяне Владимировне
История I
«Прыжок»
«Виртуальная любовь – почти такая же нелепая иллюзия, как и любовь реальная.
Разница лишь в тарифе»
Роберт Спирит, Новый Ейск – 2185 год
— Так значит там, у себя… ты не благородный рыцарь?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что я чуть не выронил алебарду. Только чудо спасло от фиаско! Впрочем, этого следовало ожидать: любопытство всегда отличало мою спутницу от всех прочих.
Не говоря об умении выпытывать самое сокровенное…
— Не совсем. Скорее… геймер, — улыбнулся я, перехватывая закалённое магией древко покрепче.
Белокурая девица уставилась на меня с непониманием.
— Геймер… Это что-то вроде барда?
«Воу, девочка, полегче», — мысленно произнёс я, когда прямо перед лицом пролетела груда сверкающих скальных обломков.
Громадные обелиски вот-вот должны были поднять нас к парящим островам Леонилы. И хотя сейчас, сквозь туман, те ещё не просматривались, булыжники размером с ладу «Нейро» норовили упасть нам на головы всё с завидной регулярностью.
— Бард? Не всё так плохо, солнышко. Геймер – это… ну как бы тебе сказать… игроман. Любитель провести время за игрой, с пользой для души и… хорошего настроения.
«Хотя какое тут настроение, когда тебя вот-вот расплющит огромной, исписанной рунами скалой», — снова подумал я, держа наготове зачарованное оружие.
В этот самый миг чёртов туман, навеянный мудрецами Аагора, наконец-то сошёл на нет, и перед нами открылся… ну, это проще один раз увидеть, чем тысячу раз описывать.
Парящие острова Леонилы создали ещё на заре цивилизаций. Первые из первых, испещрённые витиеватыми символами и рунами Древних, опоясывали сверкающее багровое солнце, дарившее тепло и свет всему миру под нами. Левитирующая платформа, на которой мы с моей извечной компаньонкой поднялись сквозь бесчисленные облака, вот-вот должна была выбросить нас на первый и самый крупный из легендарных обелисков. И хотя миссия нам предстояла почти нереальная, минута другая на то, чтобы полюбоваться живописными пейзажами, ещё оставалось.
— Звучит заманчиво. А могла бы и я тоже стать… геймером?
Опять вопросы… Нашла время! Хотел было ответить, как-нибудь помягче и без двусмысленности, но в ту же секунду прямо между нами просвистел жгучий клинок. С шипением вонзившись в платформу и проплавив гранитный пол, слово тот делали из пластмассы.
— В сторону!
Объяснять дважды не пришлось: как только мы оба засекли опасность, Эн с присущей ей гибкостью отскочила к дальнему краю и выхватила два коротких кинжала. Так себе оружие, даже в ближнем бою, но шутка в том, что у него была своя, особая фишка.
— Эндрю – на пять часов!
Теперь уже мне предстояло проявить все полученные навыки и не ударить в грязь лицом. Как только три жгучих клинка пробили платформу, раскрошив её на мелкие кусочки, я сгруппировался – и совершил настолько мощный прыжок, что сам собой загордился. И хотя приземление на вершину обелиска я бы не назвал безболезненным и за деньги, ноги не поломались – и слава богу.
Что же до остального…
— Так-так-так! – раздалось надо мной в победно-ехидной манере. – Сам магистр Эндрю! Куда ж ты намылился, на пятом-то уровне?..
Вот чёрт! Деггор разрушитель. Не думал, что встречу этого тощего, прожжённого чёрной магией засранца на Леониле! Зазнавшийся увалень уже года два мне палки в колёса вставляет, тут и там оказываясь на пути.
И вот теперь, когда доспехи… Что ж, тем хуже для него!
Решив не тратить силы на высокопарные речи, я попытался подняться, но тут же был пригвождён к полу грязным сапогом тёмнокнижника.
— На твоём месте я бы оставался в горизонтальном положении. Так от тебя останется хоть что-то, что можно будет воскресить…
До заветного летающего острова оставалось подать рукой. Наверняка ещё дюжина таких вот искателей сокровищ уже спешила в парящий храм, на самом верху. Я бы и сам уже был там, благо левитирующие платформы не каждый день попадаются. А тут этот Деггор…
Эх, была – не была!
— А на твоём месте… я бы купил запасные ноги.
Понять, что к чему, мой враг успел слишком поздно. Конечно, пятый уровень прыжка из двадцати возможных – так себе достижение, но вот умение отрываться от земли в позиции «лёжа в пыли» я освоил ещё в прошлом месяце. И не прогадал: как только мой малость потёртый силуэт воспарил в небо аки кометный хвост, беднягу Деггора порвало не хуже того самого татуированного злодея из «Звёздных войн». И хотя смотреть фильмы столетней давности
– тот ещё моветон, назойливому оппоненту было уже всё равно.
— Там ещё двое, — подбежала ко мне Эн, когда под ногами снова возникла твёрдая почва. – Они всё видели. И очень разозлились.
— Значит, больше этот номер не прокатит, — констатировал я, осматриваясь по сторонам.
Так и есть: прихвостни Деггора уже наступали на пятки, и справиться с обоими у нас не получилось бы при всём желании. Да ещё и рапира осталась внизу: входя в легендарный прыжок столь диковинным способом, мне пришлось пожертвовать всем, что нарушало аэродинамику.
— Похоже, дело пахнет керосином, — с долей иронии произнесла спутница, нахватавшаяся подобных выражений от своего нерадивого игромана. – Твоя идея с платформой… не такая удачная.
— О, теперь ты меня ещё и критикуешь! – немного наигранно, но по существу ответил я вечной зазнайке. – Как будто у тебя есть другой план…
Эн встретилась со мной взглядом, и мне даже показалось, что её аквамариновые глаза на миг сами по себе заблестели.
— Есть.
Следующие несколько минут я запомнил с трудом. Помню, как моя девочка, хрупкая и худощавая, ловко подхватила меня одной правой и взвалила на плечи как куклу. Запомнил я и то, как Эн, наплевав на тяжеленный зачарованный доспех, превративший моё тело в этакое подобие черепахи, ловко понеслась по тончайшей скальной гряде к самой оконечности летающего острова. Спешившим по наши души тёмным магам пришлось ускориться, но когда первые файерболлы обожгли руины затерянных в туманах дворцов, наша пара уже взмыла в воздух, приземлившись точно на мост, ведущий к дворцу. Там-то несчастного недорыцаря наконец-то поставили на грешную «небесную» землю.
Стоп. Моя девочка? Я назвал Эн «моей девочкой»? Вот сестра рассмеётся, если узнает…
