Мир Системы
— Ещё немного, и мы бы сгорели, — констатировала моя спасительница, осматривая исписанные рунами стены дворца. – Почему ты не мог заранее подготовиться к встрече? Ведь уже встречался с ними…
— А у нас, людей, всегда так: вечно не по сценарию.
Девушка нахмурилась, но критика прекратилась. В конце концов, не каждый день оказываешься посреди святая святых Леонилы! А ведь нам не соврали: дворец и вправду был почти что зеркальным. Кое-где порушенные временем, коридоры и отдельные залы сверкали на алом солнце не хуже аэро-баннеров, изобретённых совсем недавно. Загадочные письмена, вырезанные даже на ступенях отдельных лестниц, так и вовсе нагоняли не то восторга, не то благоговейного трепета. Вот только прочитать их, по легенде, не удалось пока что ещё никому. Разве что одну строчку…
— А что значит «Сделано в Китае»? – спросила Эн, задумчиво почёсывая взъерошенный ветром затылок.
— Пасхалка такая, — развёл я руками и тут же спохватился. – Скорее наверх! Сейчас здесь будет жарко.
Ух… настолько проницательным я не был, наверное, никогда. Да что уж там говорить – такой вакханалии, какая с треском и грохотом пожаловала к нам «на огонёк», не знали во всём здешнем мире! Местные зеркала затрещали. Лестницы пошли ходуном. А потолки… никогда бы не поверил, что многоэтажная конструкция, которой по легенде многие века, способна сложиться карточным домиком за доли секунды. Жаль только, рассчитывать на скорое воскрешение и выползание из-под таких обломков не приходилось. Слишком многое поставлено на карту…
— Эндрю! – раздалось откуда-то из-за гигантского витража, пока тот превращался в подобие разноцветной метели. Магия Ветра… — Так и таскаешь с собой своего домашнего питомца?
Переглянувшись с Эн, я отказался от выяснения отношений. Пусть ловушки в стенах решат, кто из нас прав – Эндрю или Вихрь-2100.
А вот, кстати, и они.
— Какого…
Очередной любитель попонтоваться заметил зажёгшийся рунический символ, и тот обдал его такой волной раскалённой пыли, что от ветреного парня остались одни кости. Хех, ветреного в любом смысле…
— Круто его!
— Смотри, как бы тебе не перепало. Бежим!
Ещё один искатель приключений на все возможные места своего тела оказался куда более экипированным. Обвешанный эликсирами исцеления, он напоминал новогоднюю ёлку с игрушками, только почему-то ярко-алую. Наверняка считал себя крутым огненным магом: ей богу, никакого креатива! Хоть бы кто в барды заделался…
Подъём на верхний уровень прошёл мучительно и донельзя медленно. Сначала ступеньки под ногами вдруг съехали в стороны, отчего Эн пришлось использовать подаренный мною накануне абордажный крюк. После на люстрах покинутого тронного зала ожили каменные горгульи – тоже зеркальные и оттого почти невидимые на фоне дворца.
Наконец, попав под перекрёстный огонь двух компашек волшебников первой категории, мы с бравой, но немного запыхавшейся девчонкой выскочили на крышу прямо из водопада её осколков.
Или всё-таки стеклопада?
— Закрой глаза!
Услышав команду, я понял, что будет дальше. Лёгкая, почти невесомая сфера, которую моя спутница уже давно таскала с собой, прокатилась вниз по направлению к оппонентам. Взрыв не был сильным, не. Но ослепил он их будь здоров! Да и оставшиеся горгульи сделали дело… пока что.
— Фух… Эн, ты сегодня просто на высоте! Ведь можешь, когда хочешь!
Услышав похвалу, она неловко улыбнулась, и мне даже показалось, что на знакомых щёчках заиграл румянец. Правда, вечно сильная и независимая девчонка тут же спохватилась:
— Может, всё-таки будешь называть меня полным именем?
— Ну… — начал я, готовясь к очередному извечному спору. – Ты, конечно, извини, но Андори Тэмэн – не самый благозвучный… никнейм.
Странно, но на этот раз она не стала сыпать доводами «против». И даже не фыркнула, чем обычно любила меня осекать.
— Мне тоже не нравится, Эндрю. Разонравилось. Может, придумать другое? Например… Афина. Или Елена. Это из греческой мифологии. Или какие производные от него: Элен, Хелен…
— Давай не эти, ладно? Только о бывшей забыл недавно… — ответил я и мысленно рассмеялся. Вспоминать прошлую жизнь актуально где угодно, но только не здесь. – Погоди. Ты читала то, что я тебе посоветовал?
Эн наградила меня невинной улыбкой, начисто проигнорировав упоминания о моей прошлой любви. Не девушка – мечта.
— А ты удивляешься? «История Древнего мира», «Законы права и морали», «Кибернетика и генная инженерия»… — и ещё с десяток книг, названия которых слетали с её губ так, будто это были обыкновенные комиксы. –
В нашей библиотеке нашлось даже то, о чём ты говорил лишь вскользь… Ну давай. Осталось всего-ничего!
Увлёкшись разговором, я совсем забыл, что время уже поджимало. Спохватившись, окинул взглядом висящие над вершиной великолепного замка кристаллы и отчего-то мельком посмотрел на себя в зеркало. Да уж.
Крутой скин героя под два метра ростом, милая и в то же время боевая красавица рядом…
Хотел бы я, чтобы всё это могло быть правдой.
Очередная ловушка сработала, и крыша под ногами затрещала по швам. К счастью, там нас уже не было: пара точных прыжков, и мы, миновав полосу острых, режущих кожу снежинок, наконец-то достигли высшей точки Леонилы. И да, разработчики постарались на славу: постамент с наградой, на вершине сверкающего кристалла флюорита, да ещё и размером с дом!
Это стоило потраченных ресурсов…
— Мы сделали это, Эн. Победа.
Да, самая настоящая. А тот факт, что заветный легендарный доспех поднимет скилл прыжков почти в два раза, так вообще не мог не радовать.
Ещё немного, и хиту игровой индустрии последних месяцев не поздоровится…
— Жаль, несколько дней без магии просижу, — прокомментировал я подозрительно яркое свечение, пронзившее моё тело при первом прикосновении к доспеху. Рыцарский, на вид век пятнадцатый… только слишком вычурный.
— Таковы правила… нашего мира.
Эн выглядела какой-то удручённой. Да, после тех коридоров и лестниц ей тоже досталось: правое плечо так вообще обгорело. Но я знал, к чему она снова клонит…
— Ты очень помогла мне, солнышко, знаешь?
Она не сразу поняла, к чему я. Только стеснительно притупила взгляд, но скорее для вида.
— И ты мне помогаешь, Эндрю. Без тебя… меня бы так и не было без тебя.
