Прямой курс – Земля!
– Этот примат сломал пульт контроллера! – тщетно пытаясь склеить сломанные части вместе, пролепетал длинноухий.
– Он что?.. – рыжеволосая девушка наконец заметила моё присутствие и тотчас изменилась в лице. – Ты?!!
– Я… я всего-навсего хотел вернуть тебе сумочку. Я не знал, что… что у вас всё так… так сложно.
– Это у тебя в статусе социальных сетей «всё сложно», — она вырвала из рук «эльфа» пищащие детальки, и те вконец развалились, прекратив подавать признаки жизни. – Ты хоть знаешь, что именно ты натворил, пустоголовый?!
То, с какой яростью она это произносила, позволило мне понять один простой факт: этот вечер я вряд ли переживу.
Увы, именно в ту самую секунду я понял, что мои шуточки не так далеки от истины…
Внезапно откуда-то из-под земли раздался дикий, отчётливо слышимый рёв. Шёл он снизу, это я понял сразу. Но определить, откуда именно, не смог. Казалось, что рёв звучал отовсюду. Через пару секунд он повторился, неожиданно сменившись на прерывистый крик, больше всего похожий на собачий лай. Видимо, ОЧЕНЬ крупной собаки…
– Ну вот. Приехали… — сказала незнакомка, подтвердив мои догадки относительно приближающейся жути.
Жуть не заставила себя долго ждать. С диким воем прорвав канализационный люк, из глубин сочинской канализации вылезло нечто… Огромный зверь, по звукам отдалённо напоминавший гигантского пса, на деле оказался куда страшнее. Из темноты нас разглядывала странная, сюрреалистичная помесь медведя и ящера неопределённой видовой принадлежности. Четыре коротких лапы чудовища оканчивались непропорционально длинными когтями, мгновение назад разрезавшими металлический люк как нечего делать. Над выступающими зубами, отнюдь не принадлежавшими вегетарианцу, поблёскивали жёлтые глазищи. Зверь смотрел прямо на нас, сопя и пыхтя, и в полумраке я разглядел ещё одну пару лап (или выростов?), выступающих из его спины, покрытой щетиной или колючками.
Если бы я увидел такую штуку в детстве, как пить дать получил бы психологическую травму! А то, что в росте эта зверюга ничуть не уступала профессиональному баскетболисту, только дополняло впечатление. Не хватало лишь ошейника с лаконично-логичным словом «Беги».
– Что это за тварь?!
– Тебе надо, ты у неё и спрашивай… — шёпотом произнесла рыжеволосая особа, ничуть не удивившись появлению нашего ночного гостя.
И тут радужноволосый «эльф» нас всё-таки подставил: вскочив с воплем дикого ужаса, бросился прочь, тем самым завлекая хищника прямо к нам. И хищник не стал церемониться… Резанул асфальт и с громким, устрашающим сопением, с кряхтением и бульканьем побежал в нашем направлении.
– Бежим!!! – незнакомка вцепилась в мою ладонь, дёрнув её так, что чуть не оторвала. Не помня себя, мы рванули вниз по улице что есть сил! Что меня тоже обескуражило, на деле девчонка оказалась отнюдь не изнеженной особой – бежала так быстро и профессионально, словно каждый день улепётывает от разъярённых ящеров.
Буквально насильно таща меня за собой, она обогнула закрытый продуктовый ларёк, и мы вдвоём прыгнули в ближайшее укрытие – под лестницу одного из домов (такие обычно ведут к балкончикам второго этажа). Как раз вовремя! Позади нас раздался душераздирающий вой, затем грохот, и лавина мусора возвестила о том, что несчастный ларёк упокоился с миром…
– Откуда-ф… откуда в-взялся этот м-монстр?.. – справляясь с отдышкой и заиканием, обратился я к своей спутнице по несчастью.
– Тсс! – чуть ли не шикнула она, приставив указательный палец к моим губам. Хотя нет, всё-таки средний… — У него хороший слух.
В подтверждение её слов по улице прокатился знакомый прерывистый рёв, и ящер медленно стал приближаться к нашему укрытию.
Мысли путались и вскоре перестали посещать мою голову вовсе. Как бы я не хаял до этого свою жизнь, я абсолютно не был готов к такому повороту… Подумать только: с утра жаловался на плохую погоду, а теперь мой рабочий день бесславно закончится в пасти голодного чудовища! На счастье, рядом со мной был хоть кто-то, кто понимал ситуацию. Вся надежда теперь на неё…
Рыжая стояла без движения секунд двадцать. Услышав, что монстр сменил курс и теперь движется в направлении придорожного кафе, она подняла длинный рукав своего плаща и обнажила браслет на запястье. Странного медного оттенка, да ещё с несколькими лампами, светившимися синим.
– Так и будешь молчать? – недовольно спросила она, закончив непонятные мне манипуляции.
– Ты же сама попросила…
– Не умничай. Во всём, что случилось, лишь твоя вина.
– Да я всего лишь думал, что тот тип пытается тебя ограбить!
Вздох разочарования дал понять, что меня за разумное существо больше здесь не считают…
– Этот тип – контрабандист. А «монстр» был его живым товаром. Только теперь, как видишь, он уже ничейный.
Ящер у кафе услышал звуки проезжавших по соседней улице машин и сменил направление – в сторону парочки ничего не подозревающих туристов, гулявших неподалёку…
– Откуда я мог знать, кто он? И кто ты… Я же хотел как лучше!
– Хотел он как лучше… А ты в курсе, что теперь из-за твоего неосмотрительного поступка погибнут люди? Эта зверюга вам весь город разнесёт, если её не остановить.
– Я не виноват в том, что произошло! У нас, между прочим, о таких созданиях не пишут в газетах. Колонка «Ящеры из канализации и как за ними ухаживать» пока не появилась…
Нда. Лучше бы я не открывал рот – сошёл бы за умного… Хорошо, что моей спутнице хватало благоразумия. Она ещё разок выглянула из-под нашего импровизированного укрытия и наконец обратилась ко мне. Как ни странно, с максимальной серьёзностью:
– Ладно, герой ты наш недоделанный… Пришло время учиться исправлять свои ошибки. Скажи… ты умеешь быстро бегать?
– Эм, что ты имеешь в виду?..
– Нам нужно приманить этого зверя, чтобы загнать его к воде. По-другому его утихомирить не выйдет. Если учесть, что через пару минут именно тебе придётся стать для него приманкой, от твоей скорости будет зависеть многое.
Да уж – не зря я так скептически воспринял её вопрос.
– Что? Ты смеёшься надо мной, что ли?!!
От шока я едва удержал нижнюю челюсть – в последние минуты она вообще только и делала, что норовила завалиться на асфальт.
– Слушай внимательно, мальчик: мне не до шуток. Для начала мне нужно знать, в какой стороне находится ближайший водоём. Только быстрее соображай, времени в обрез!
– Эм, он… Вон там! – запутавшись в собственных мыслях, я указал направление вдоль улицы Кирова к устью Мзымты. Правильное, что немаловажно. – Чёрное море, водоёма больше здесь не найти.
– Отлично! Солёная вода должна сработать ещё эффективнее, чем пресная. Вот, держи это, — рыжая достала откуда-то из закромов своего плаща странного вида лампочку с привинченным к ней металлическим основанием в стиле «стимпанк», — нажмёшь на кнопку, когда я подам знак. Зверь погонится за тобой. Твоя задача – как можно быстрее добежать до моря. Как только он зайдёт в воду, за дело возьмусь я.
– Стой-стой-стой… Ты, кажется, не поняла: я не собираюсь быть приманкой!
Но все мои попытки казались тщетными. Странная девица будто не слышала моих замечаний. Видимо, в её понимании я был обязан беспрекословно следовать всем указаниям, и любое слово против попросту не воспринималось. Никак…
– У него короткие ноги, но на прямой дистанции он запросто тебя нагонит. Не беги от него по прямой – петляй. И постарайся сделать так, чтобы на пути вам не попадались люди.
– Ты можешь сбавить обороты! Вот так вот взять и заманить на себя ту… штуку??? Да она меня на первом же перекрёстке сожрёт, не подавится и чаевых не оставит! Не-по-лу-чит-ся! Ясно тебе? Да и люди всё равно заметят этого «Бобика»! Это черноморский курорт, разгар сезона, они…
Внезапно свет на улице взял и погас.
