Прямой курс – Земля!
Окна ближайших домов, фонари, кафе на дальней стороне улицы Кирова – всё погрузилось в непроглядный мрак…
– Это что ещё такое?..
– У нас так бывает. Проблемы с электричеством в городе. Иногда на всю ночь… — решил я оправдаться за свой город, ещё не понимая, чем мне это грозит.
– Что ж, сегодня тебе явно везёт! Теперь-то вас точно никто не заметит. Жми на кнопку и, ради всего святого, запомни: не беги по прямой!
Лампочка в руки, пинок под пятую точку – и меня почти силой выкинули из укрытия. Прямиком на проезжую часть.
Можно было, конечно, вернуться назад, наплевав на все наставления абсолютно незнакомой и невменяемой особы, но… Хех, кажется, пока меня выпихивали из-под балкона, я случайно нажал на злополучную кнопку… Громкий, утробный, почти доисторический рёв окатил курортную улицу. Теперь, в темноте, она выглядела особенно страшной. Со всех сторон, куда ни глянь, ночь – хоть глаз выколи! Лишь справа поблёскивал синий огонёк от браслета ненавистной рыжей бестии. Да и пара жёлтых фар быстро двигалась в мою сторону по улице.
О мой бог… Это же не фары…
Громкий рёв сменился на частый свирепый лай. За ним последовало рычание, а потом и вовсе незнакомый мне звук, больше всего напоминавший смех сумасшедшего. Небось обрадовался предстоящей закуске, гад. Не дождёшься!
Ящер набирал скорость, а из оружия у меня была лишь красная инопланетная лампа-маячок и пара тысяч рублей в кошельке. Оценив свой арсенал на твёрдую двоечку, я не думая бросился к первому же попавшемуся на глаза столбу. Во многом приходилось ориентироваться по памяти – слишком уж сложно было что-то увидеть в темноте. Монстр не сразу заметил мой манёвр, мощным движением пробив когтями то место, где я только что стоял, и разворошив асфальт в мелкую крошку. Но видно лампа, так любезно предоставленная спутницей по несчастью, действовала на «отлично»: образина быстро поняла, где я скрываюсь, и уже шагала сюда.
Эх, была не была!
Решив, что деваться мне теперь некуда, я покинул спасительный бетонный столб и, напоследок вспомнив, в какой стороне море, бросился туда. Сзади отчётливо послышался вой: недовольный своенравным поведением своего законного ужина, ящер снёс столб ударом хвоста и поскакал следом. Какое там расстояние от моей работы до берега? Метров пятьсот? Девятьсот? Или километра полтора? Мне почему-то резко захотелось, чтобы оказалось не больше десяти шагов.
Как назло, вокруг не было ни души – и это в июле! Дождь ли был виноват, отсутствие света или моя врождённая невезучесть, не имело значения. За мной, дыша в спину, гнался инопланетный монстр, и на пустой улице я чувствовал себя как на ладони. Помня о совете одной нехорошей «леди», я старался петлять так ловко, как только умел: несколько раз перепрыгивал через клумбы, забегал за рекламные щиты, которые чуть позже эффектно разлетались на кусочки, даже пробежал спасительный кружок вокруг памятника товарищу Ильичу. Пока наконец не понял, что начинаю выдыхаться…
Одно хорошо – лапы у ящера и впрямь оказались слишком короткими, и особенно сильно он уступал на манёврах. Но вот в скорости чешуйчатый гад запросто мог дать фору любому бегуну, отчего вера в чудесное спасение начинала меня покидать.
– Чтоб тебе подавиться, псина! – улица начала сворачивать вправо, когда здоровенной тенью зверь перепрыгнул через мою голову, врезавшись в стену частной гостиницы. Такого ужаса я точно ещё не испытывал! Ведь всего каких-то пара десятков сантиметров, и мне не пришлось бы завтра выходить на работу…
Как назло, голодный дружок перегородил всю улицу, отрезав меня от спасительной дороги на пляж. Глаза уже освоились в темноте, и сейчас я прекрасно смог рассмотреть на фоне тёмных деревьев силуэт неведомого создания. Казалось, монстр ничуть не запыхался – видно бег его только позабавил. Громко вздыхая и перебирая лапами как игривый и очень голодный щенок, он замер, следя за каждым моим шагом. Немигающий взгляд жёлтых окуляров пугал теперь ещё больше – и, к счастью, вновь напомнил о смертельной угрозе. Надо что-то делать!
Вперёд нельзя, назад бессмысленно, сил почти не осталось… И тут я бросил взор направо, заметив там вместо домов и привычных кафе лишь невысокую изгородь парка. Парка! Ну конечно – это же наш Приморский парк! А рядом гостиница «Фрегат». Так значит, до моря рукой подать – каких-то метров пятьдесят…
Задыхаясь от усталости, я не стал испытывать терпение преследователя и понёсся в парк. Слыша, как ящер сорвался с места, проклиная всех любителей террариумов и отдельно рыжеволосого «палача», я совершил несколько почти акробатических поворотов между обесточенными аттракционами, краем глаза увидел вдалеке фонари от четвёрки беззаботных туристов (не подозревают они, что тут творится…) и бегом – галопом! – понёсся к пляжу.
Какой это был забег! Сам Хусейн Болт и все гепарды Африки позавидовали бы! Спина уже ощущала горячее дыхание, когда я выскочил на галечный пляж и услышал шелесты долгожданного прибоя!
Ей богу, никогда ещё не был так рад Чёрному морю!
Однако зверюга не собиралась сдаваться на последнем рубеже. С бешеным взглядом начальника, у которого расходы за месяц превысили все доходы (тьфу, опять тянет на второсортный юмор…), канализационная дворняга ударила лапой по одному из прибрежных лежаков, расколов его натрое, и недовольно уставилась на меня.
– Злишься?.. – произнёс я в полголоса, ощущая, как по мокрой от пота спине пробегают мурашки безысходности. – А кто просил тебя за мной гнаться, а?
Монстр зарычал, но двигаться ко мне пока что не спешил. Интересно, что бы он сделал, если бы я потерял лампу-маячок или отдал её первому встречному?..
– Тише, тише! В конце концов, ты же просто большой голодный пёс, только и всего. Огромная, чешуйчатая собачка-людоед, которой просто нужно перекусить, да?..
Ящер в ответ гавкнул, намекнув, что перекусить он сейчас намерен исключительно мною. Дистанция между нами составляла всего метров семь – в один прыжок он меня точно достанет. До моря метров десять. Значит…
– Ну же, спокойнее… Кто тут хороший мальчик, а? Кто? Косточек у меня, к сожалению, нет – кроме своих собственных – но я знаю, что тебя точно заинтересует. Вот, смотри!
Я достал и поднял высоко вверх красную лампу, которую всю дорогу покрывал нецензурной бранью. Кажется, монстр заинтересовался. Как-никак, именно эта штука привлекла его в первую очередь. Слюна с длинных клыков закапала с удвоенной силой, а взгляд из бешеного стал заигрывающим – точняк собака!
– Кто у нас тут хочет поиграть, а? Кто? Наш… эм, Тузик? Тузик хочет лампочку? Тузик её получит, — боже, надеюсь, сработает! – Апорт!
Я бросил маячок в море и что есть сил отпрыгнул в сторону. Ещё секунда, и ваш покорный слуга точно бы сгинул под лапами чудовища. Ящер в два прыжка проскочил мимо и соскользнул с берега в воду, тщетно пытаясь найти то, что так долго искал. И я уже было хотел вздохнуть с облегчением, когда он по непонятной мне причине перестал барахтаться, замер и вновь обратил на меня своё пристальное внимание.
– Мальчик не нашёл лампочку? – судя по разочарованному рыку, он понял: его самым наглым образом обманули. – Ладно, ладно, не бузи… Хочешь, поиграем ещё во что-нибудь?
И я было подумал, что через пару минут пёсик будет играть уже моими внутренностями, когда на горизонте наконец-то появилась она!
