Жизнь длиною в сон
Странности? Всё может быть.
— Да я сам займусь Дубной. Помогу, чего уж. У нас сегодня клиент намечается новый. Птица высокого полёта – и очень перспективная. Так что твоя помощь не потребуется, скорее помешает сегодня. Это и остальных касается.
Новый клиент?.. Это бы всё объяснило, если б не одно но: никогда, за все пять лет своей практики в фирме «Авто-Груз», Александру не доводилось замечать, чтобы директор хоть как-то нервничал на работе. Даже если речь шла о договорах на миллионы рублей. А тут вон как. Да ещё и отправил раньше времени домой сразу нескольких сотрудников… Что-то новенькое!
— Я всегда рада уйти, если шеф даёт добро, — посмеялась женщина. – Только муж вряд ли обрадуется таким новостям.
— Удачных переговоров, Пётр Платонович, — решив не ходить вокруг да около, Александр покинул прогретое рабочее место, с горем пополам пытаясь влезть в рукава дублёнки. – Что хоть за клиент?
— Я же сказал: крупная птица. Иностранец. Всё остальное после… Не хочу сглазить.
Хмыкнув и больше не задаваясь ненужными расспросами, подчинённый пожал директору ладонь и, распрощавшись со всеми, выбрался на улицу раньше положенного срока. Мёрзлый ветер больно ударил по щекам, и на секунду пришлось даже зажмуриться. Настолько неприветливой стала погода…
— А обещали солнце и плюс два, — раздосадовано прокомментировал долговязый юноша, закрывая дверь за собой и спешащей бухгалтершей, надеявшейся как можно быстрее скрыться из виду. – Верь теперь этим синоптикам.
Коллега по работе хотел было достать сигарету, но не стал – на таком ветру только бы потратил зря припасённые спички. Александру меньше всего хотелось сейчас болтать с ним о жизни. Всё ещё ощущая усталость, он всё-таки решил последовать совету шефа – и вернуться домой как можно скорее.
— Как думаешь, что это за клиент у него такой наметился? Ни слуху, ни духу, все три недели молчал – а тут на тебе!
— Не моё дело, Стёп. Если ставки увеличатся, нам всем станет от этого лучше. А во всё остальное лучше не совать свой нос до поры, до времени.
— Скучный ты всё-таки тип, — усмехнулся коллега. – Ничто не веселит, ничего не интересует. А сегодня ещё и с видом полуживого мертвеца на работу пришёл. Небось всю ночь куролесил?
Ну как тут объяснишь молодому, ещё не видавшему жизни парню, что в тридцать пять, чтобы на утро еле стоять на ногах, совсем не обязательно всю ночь напролёт развлекаться. Достаточно лишь проснуться на полчаса раньше…
— Ну бывай. Завтра увидимся, — и Степан застучал по асфальту, направившись куда угодно, но только не к себе домой.
А город захлестнула стихия… Снежная завеса пала с небес и теперь вовсю хозяйничала меж крыш высоток и продрогших до самой сердцевины машин. Десятки металлических истуканов встретили Александра холодной задумчивостью, когда он вновь брёл по дорогам и улицам. На этот раз надеясь поскорее возвратиться домой и согреться чем-нибудь покрепче недавно разлитого кофе.
Метель развеяла сон. Казалось, она проникала повсюду… В салоны автобусов и трамваев, бороздивших мир надоевшими им самим маршрутами. Под одежду и головные уборы, вымораживая людей изнутри. И даже в окна квартир, спадая на опустевшие кровати горожан в надежде дождаться их поздно вечером… Люди не спешили домой. Они бежали своими тропами, озабоченные делами и проблемами. Каждый раз новыми – и всегда самыми важными.
Свои заботы, конечно, поджидали и Александра. Но, в отличие от других, у него имелось секретное оружие, позволяющее не принимать близко к сердцу удары судьбы и вставать с колен после, казалось бы, чудовищных испытаний. И это не была сила воли, коей он не отличался даже в молодости. И не оптимизм, который уже давно сдуло с лица затерянного города дюжина таких вот метелей.
Его защищало равнодушие. И прежде всего к себе.
Маленький дворик вынырнул из-за стен новостройки. Проржавевшие турники, теряющие свои краски, скрывались под сенью снежинок. Путешественник пропустил мимо взгляда голые кроны каштанов, спавших зимним сном в ожидании апреля. Прошёл мимо безымянных подъездов с такими же жителями. И… остановился как вкопанный.
Знакомый лай раздался незатейливо, но был опознан сразу. Резвая лайка, завидев освобождённого от работы скитальца, кинулась к нему, не замечая ни снега, ни льда, ни холодного ветра. Александру пришлось выставить ладони вперёд, чтобы собака не сбила его с ног, — второго падения он сегодня мог и не пережить…
— Так, я не понял… Откуда ты тут? – спросил он у пса, хватая того за ошейник.
Резвый, игривый зверь не поддался на провокации и отбежал в сторону, виляя хвостом и подзывая хозяина пойти следом за ним. И всё бы ничего, но Александр как раз и был его хозяином. А значит…
Насторожившись, мужчина тотчас сопоставил первое и второе, устремляясь за псом в свой собственный подъезд. Сжатая глубоко в груди пружина напряглась так, что приготовилась выстрелить по любому рецидивисту, даже если их в родную квартиру прокралось с два десятка. Крохотное окошко, покрытое инеем, не могло развеять темноту лишённой лампочек лестничной клетки. Зловещий полумрак и сухой жар подъездных батарей мигом испарили последние, и так слабые впечатления от снегопада. Александр мигом погрузился в другой, непредсказуемый и суровый мир, в котором не было место для сантиментов. Но этот мир всегда казался ему особенно притягательным.
И Александр уже давно по нему скучал…
Четвероногий друг поджал нос и ткнул им в приоткрытую стальную дверь, три раза громко пролаяв. Этот сигнал был понят более чем буквально: сгруппировавшись, хозяин дома схватился за ручку – и отодвинул с дороги преграду, врываясь в квартиру в полной боевой готовности.
— Что за чёрт!..
Ответный крик тут же привёл чувства мужчины в норму, и ему даже стало обидно, что никакой драки сегодня не предвидится…
— Господи, Саша… Зачем меня так пугать?..
Незваная гостья, стоявшая в коридоре, и впрямь перепугалась не на шутку. Удивлённый столь неожиданным визитом, хозяин дома без лишних слов снял с себя шапку и бросил её в прихожей, после чего неспешно расстегнул дублёнку и только тогда удосужился закрыть за собой входную дверь. Вездесущая лайка, успевшая попасть внутрь, теперь металась меж двух молчаливых визитёров, так и не подыскавших правильных слов, чтобы начать диалог.
— Ну ладно… Зачем ты здесь?
Александр нарушил наконец-таки затянувшееся молчание.
— Я? Зачем?
— Да. Ты…
Женщина усмехнулась и дёрнула ладонью, после чего накрутила на палец белокурый локон. Тут же его отпустив, она погладила пса, на что получила в ответ взгляд, полный преданности, какой редко отличаются люди.
