Погодный патруль
Вопрос остался без ответа, а наш временный дом – погодная станция «Мэри-7-К» уже удалилась от нас на приличное расстояние.
Мы вылетели в космос.
***
— Держи ровно! Ровно! Кому сказала?!! Да мы так разобьёмся!
Не сдерживаясь в выражениях, Стефи отсадила Карла от штурвала и взяла управление в свои руки. Не самый лучший вариант, учитывая её послужной список, но с турбулентностью мы справились. Как и ожидалось, вход в неспокойную атмосферу Земли наша развалюха совершила из рук вон плохо. И дело даже не в короткоживущих зонах сверхнизкого давления, из-за которого у нас недавно все метеозонды попадали, а в нашем собственном корабле.
— Всё плохо…
— Насколько?
— Настолько, что если ты, наш «гениальный техник», не запустишь второй двигатель, мы не дотянем до Гибралтара. И свалимся прямо на солевой равнине…
Разумеется, «гениальным техником» Стефани называла нашего горе-подростка. Разумеется, в шутку. Однако тот на редкость быстро сообразил, что к чему, и, вскрыв решётчатую стенку у четвёртого иллюминатора, взялся за дело всерьёз и надолго.
— Ты посмотри на полярные шапки, Ник… — вдруг раздалось из кресла пилота. – Клянусь, ещё в прошлом году они были на четверть меньше…
Что-что, а Стефи заметила верно. Природа ещё с двадцать первого века вмешивалась в дела землян с неприятной регулярностью. Но сейчас, когда бесконечные войны за ресурсы и идеологии наконец-то поутихли, а все диктатуры накрылись кризисами и астероидами, изменения климата становились проблемой куда серьёзнее…
Словно белые опухоли, ледниковый покровы проступали везде, куда добирался взгляд. Из-за облаков блестели некогда зелёные территории Сибири и Якутии… Мощнейший щит проползал по настрадавшейся больше всех Северной Америке и уже подбирался к границам штатов… А тут ещё и шапки Гималаев и Скандинавии возобновили движение. А что Фаэтон?
— А Фаэтон бездействует, — констатировал я, когда мы наконец вошли в плотную и надёжную тропосферу, а Карл сумел запустить двигатель. – Такими темпами всю Землю накроет – как семьсот миллионов лет назад.
— Сколько-сколько? – наш молодой техник присобачил стенку на место и с довольной миной потребовал штурвал назад. За что получил от Стефани лишь саркастичное молчание. – Ну и ладно. Хватит и того, что вы молча признаёте моё превосходство. Воу, а это что за жуть там впереди?..
Реакция Карла вполне оправдывалась увиденным. Прямо над северной Африкой, закручиваясь по часовой, бушевала буря. Пусть с орбиты она и выглядела громадной, но сейчас, когда порывы её ветра ощущались уже в ста километрах от места, мощь стихийного бедствия представала во всей красе. Словно непроглядная завеса мрака и пыли, она накрыла Новый Гибралтар и, разрастаясь, уже поглощала прилегающие территории Западной Коалиции…
— Если я тут не пролечу, можете забрать у меня диплом о третьем высшем образовании, — усмехнулась Стефани и усилила приток плазмы в грави-стабилизаторах.
Вечно несерьёзный Карл успел усесться в кресло и как следует пристегнуться. Хорошо, парень не знал, что Стефи и на первое высшее так и не выучилась… Мне же, чтобы не терять времени даром, с третьего раза удалось-таки связаться с нашими новыми заказчиками: в нашем тридцать первом веке помехи стали таким же обычным делом, как и в двадцать втором…
— Садитесь у дамбы… — пробилась ко мне через белый шум знакомая с виду физиономия. – Ворота шесть. Координаты я отправил…
— Координаты он нам отправил… — передразнил безымянного заказчика Карл. – У нас тут одна из казней египетских, нам бы вообще найти этот чёртов городок…
К счастью, «чёртов городок» удалось заметить даже без навигации, по сверкающим через пылевые частицы огням. Высокие, словно иглы, небоскрёбы мнимыми скалами проступили через стихию. Крупный сельскохозяйственный и торговый центр Южной Коалиции лично у меня язык не повернулся назвать «городком». Монолит сродни агломерациям Марса, он уже много веков скрывал под собой старинные просторы средиземноморья, протягивая свои исполинские железные щупальца через морской пролив к бывшей Испании. Ну а как иначе, ведь именно здесь, ещё в далёком 2800 году, Фаэтон выстроил мощнейшую дамбу, призванную вернуть воду внутренним пересыхающим морям.
— Надо сказать, им это удалось, — добавила от себя Стефани, когда мы чудом не врезались в высоченные здания плотины и зашли на посадку в жесточайших погодных условиях. – Фундаментом для притока новой рабочей силы стали двадцать крупнейших мировых ГЭС. Дальше сам знаешь: торговля, туризм, кукурузные и пшеничные поля… Вложения Кворума окупились многократно.
— Только теперь им плевать на этот городишко. И поделом!
Карл первым надел маску с очками и, открыв шлюз, выпрыгнул наружу. От сильнейших порывов этого не отличавшегося лишним весом юношу спасла только тяжёлая сумка, в которой он взял все необходимые ему приспособления.
— Нервный он какой-то. А ведь сам предложил нам этот заказ.
— Ты же помнишь, Стефи, он тут родился… У парня плохие ассоциации с бывшим домом.
— Ясно, дальше не объясняй.
Моя помощница не спешила наружу. Первым делом просканировала воздух на предмет наличия аномальных примесей, после чего прикинула, где лучше всего будет установить генератор и указала место на карте. Пришлось напомнить о необходимости для начала хотя бы увидеть заказчика в лицо. Стефани согласилась и, скрепя сердце, покинула тихую гавань корабля, подставляя пепельный каштан своего каре ветрам всех скоростей и сортов.
— Наша принцесса, оказывается, не боится запачкаться в песке! – поддел её Карл, сам едва стоявший на ногах.
Твёрдая брусчатка под ними отдавала нотками глупых анахронизмов.
— Между прочим, техник, песчаной бури среди десяти египетских казней не было…
— Я всегда знал, что ты ботаничка, Штефи. Да ещё и веселиться не умеешь.
— Не называй меня Штефи, я же просила, — сказала она погромче, чтобы было слышно сквозь маску. – Ещё как умею. В отличие от вас, разгильдяев…
— Ага, только напиться до беспамятства – это ещё не веселье.
Когда-нибудь привычка Карла задевать всех за живое «просто так» выйдет ему боком…
— Намекаешь на мои проблемы? Зато я, в отличие от некоторых, не стыжусь никому свои вены показывать!..
— Тихо!.. – прервал я глупый диалог, пока он не перерос в потасовку из ничего. – Оба заткнулись! Нашли тоже время… К нам уже летят!
И почему в наше время человек больше всего ненавидит тех, кто… не является им самим?..
Огни подлетающего транспорта оказались частью сигнальной системы роскошного аэромобиля. Слишком роскошного, чтобы принадлежать даже самому богатому бизнесмену здешнего региона… Таковых, кстати, на борту поместилось аж несколько. Но вот наш заказчик, с которым мне посчастливилось бегло пообщаться по коммуникатору… только теперь предстал перед нами во всей красе.
