Погодный патруль
Десять секунд, и мне, переподключившему гравитонный концентратор, удалось выровнять нашу посудину. К счастью, это не разорвало второй двигатель, и дело сдвинулось с мёртвой точки.
— Как только вскроем контейнер, придётся действовать быстро: в такой погоде оголённые контакты быстро придут в негодность.
Увы, Карла моя обеспокоенность не вразумила: заявив, чтобы мы окликнули его, когда всё будет готово для подключения, он откинулся на кресле второго пилота и врубил себе музыку на полную.
— Карл!
Такая наглость, вперемешку с нахальством, не превратила нас со Стефани в хладнокровных убийц только по одной причине: навигатор нашёл нужное место быстрее обычного.
Вообще-то, если бы лет пятнадцать назад я узнал, что буду заниматься всей этой ерундой, я бы рассмеялся шутнику в лицо и с нецензурной бранью. Но что делать, когда все твои начинания отправились коту под причинные места, а семейный бизнес – единственная альтернатива бродяжничеству?
А ведь кто-то из бывших однокурсников до сих пор считает меня мажором…
Из-за песка мы со Стефи мало что смогли разглядеть. Голая земля под ногами, усыпанная солью и песком, не очень-то обрадовала. Но всё же губернатор не обманул: линии связи, высоковольтная подводка и необходимый для охлаждения пневмо-водопровод подходили как раз сюда. Дело оставалось за самым главным.
— Обычно в таких условиях выдают скафандры или экзо-костюмы, Ник, — крикнула сквозь бурю моя «боевая подруга», когда Карл всё-таки соизволил врубить авто-погрузчик. – Но куда там… они же нужнее в спорте, да?
— Тебе не нравятся экзо-бои?
— Терпеть их не могу…
Последний контейнер покинул борт, и я тут же принялся его распаковывать. Первым на свет (если жёлтое НЕЧТО над нами можно было назвать светом) показался громоздкий чёрный цилиндр. Будучи самой тяжёлой частью нашего груза, он так и должен был остаться на этом месте. Следом пошла аналоговая аппаратура. Её нам пришлось подсоединять почти вслепую. Однако двадцать минут – и Стефани со своим делом справилась, стремглав поспешив к инфраструктурной подводке.
Мне же оставалось лишь молча наблюдать.
— А я, между прочим, третий разряд по ним получил, по этим экзо-боям, — добавил я, чтобы хоть как-то принимать участие. – И по боксу.
— Да ладно? – А по тебе и не скажешь…
— Жизнь, Стефи, всех со временем ломает.
— Ты хотел сказать «меняет»?
— Ага, — улыбнулся я, однако через маску это осталось ото всех в тайне.
Вой, который с самого начала казался паровозным гулом, неожиданно поменял тональность. Вместо гудов он принял звучание гигантского многолопасного вентилятора. Секунда, и усилившаяся волна ветра сорвала с близлежащего здания крышу… Всего каких-то десять метров отделили нас двоих от неминуемой смерти: лист сверхпрочного металла пролетел мимо генератора и, ударившись об корабль, исчез в беспроглядной пелене кварцевых и галитных частиц.
Да, я хорошо знаю геологию…
— Ты в порядке? – поинтересовался я у Стефани.
— В полном. А ты?
— Как мартовский кот – всегда готов.
— Спасибо, что и обо мне побеспокоились, — с издёвкой прокричал Карл, выбравшийся из корабля, чтобы проверить его целостность. – Отделались парой царапин.
— У нас тут в руках оборудования на миллионы, Карл, и если мы его угробим…
— Так его же отец Ника покупал, а не он. Значит, никто нас ругать за это не будет, верно? Не парьтесь!
— Карл, иди ты на…
Только чудом мне удалось успокоить Стефи. Да и Карл, в принципе, был прав: в том, что мы обладали редчайшей аппаратурой, коей не все частные погодные станции могли похвастаться, моей заслуги не было.
И вдруг гул неожиданно прекратился… Песчаные частицы, безжалостно терзавшие наши маски и комбинезоны вот уже битый чай, скорее стали напоминать лёгкий снег, падавший с небес на Покров. Сквозь её пелену вдруг проступили и очертания корабля, и невысокое здание, крышу которого только что сорвало ветром, и широкий водный канал позади – один из той сотни транспортных артерий, в которую Фаэтон однажды превратил старый Гибралтарский пролив… Боже, он ведь оказался совсем рядом! А ещё сельские угодья, до самого горизонта: мы даже увидели несчастные кукурузные початки, разбросанные тут и там и изорванные ветром…
Буря не закончилась, нет – мы лишь оказались в одном из эпицентров её областей высокого давления. Но даже если так, упустить такую удачу было бы непростительной глупостью!
— В темпе вальса, ребята! – первой опомнилась Стефани. – Можете считать, Бог нас любит!
Странно было слышать такие слова от дочери высокопоставленного учёного.
— Если бы он нас любил, нас бы тут не было. Стефи, ты, как всегда, в ответе за систему. Как только заработает, связывайся с «Метео». Я займусь водой и током.
— А я?
— Карл, чтоб тебя… я же всё объяснил ещё на старте!
Секундное замешательство, и парень всё-таки доказал, что он не идиот.
— Ой, точно… Сканер. На мне сканер. Всё путём, ребят…
Отлично! И что может пойти не так…
***
— Всё пошло не так!
Увы, меня никто не услышал – крик утонул в громком, сверлящем барабанные перепонки вое. Один резкий удар силы десятка атмосфер – и мы все буквально оглохли…
— Чёрт, чёрт, чёрт!!! – наверняка ругалась Стефани, если я правильно прочитал по губам произнесённые слова.
Почему по губам? Потому что те маски, которые мы подготовили на сегодня, сорвало с нас вместе с лоскутами комбинезонов. К счастью, те ещё держались – чего не скажешь о нас.
