Погодный патруль
Я предполагал, что нас ждут накладки, но уж точно не такие! Генератор, активированный с орбиты нашим безропотным роботом, сработал как часы. Тем неприятнее оказался факт усиления ветра. Да, каюсь, я списал всё на смещение эпицентра высокого давления к северу. Это было вполне логично! Но потом… буря вернулась… и наши потуги… усилили её в несколько раз.
— Как нам это прекратить?!!
— Что?!!
— Как… нам… всё… ИСПРАВИТЬ?!!
Слух постепенно возвращался, несмотря на кровь, мало-помалу текущую из моих ушей, но легче от этого не становилось. А уж если мы не справимся в ближайшее время, губернатор с нас последнюю шкуру сдерёт – и наплюёт на то, кем был мой отец и за какой джампинговый клуб болел…
Увы, ответа на мой вопрос не знали ни я, ни Стефани. Вцепившиеся в выступы генератора всеми руками и ногами, мы тщетно боролись с раскрывшей все свои карты стихией. И та не собиралась сдаваться: неоновые огни, загоревшиеся над чёрным цилиндром генератора, искрили и плавились под гнётом песчаной завесы, норовя рвануть в самое ближайшее время… Нет, взрывная волна вряд ли накрыла бы город, но вот нас троих точно будут собирать по всему водному каналу.
И вдруг ответ последовал оттуда, откуда его совсем не ждали.
— Это всё тот мерзкий плавучий город! – что есть сил воскликнул Карл, выглянувший из шлюза и наспех стиравший капли крови, вытекшие из носа. – Вон, огни, видите? Он в каком-то километре от нас! И не отвечает – видимо, буря…
— Какие огни?.. Что за город?..
И вдруг я вспомнил слова губернатора, поставившие всё на свои места… Плавучие города! Со своими личными источниками энергии – и хреновой кучей автономных ускорителей, станций и излучателей!.. Если один из них слишком близко, то наш генератор…
— Проклятье! – Стефани тоже всё поняла. – Только полным профанам придёт в голову запускать генератор, не проверив…
Громкий треск, прервавший её размышления, не сулил ничего хорошего…
Ураган, поднявший, казалось, все песчаные дюны к небу, обрушил их на Новый Гибралтар. Несколько небоскрёбов – самых тонких и шатких, какие только можно было построить при современных технологиях, только что развалило на части адскими ветрами… Это их треск был слышен издалека, и пусть разглядеть отсюда масштабы бедствий мы не могли, наверняка все их последствия спишут на наш счёт.
— Стефи! К кораблю, быстрее!
Вернуть помощницу в зону досягаемости оказалось делом непростым. Решив добраться до корабля короткими перебежками, я прикарманил увесистую тележку с контейнерами, надеясь, что хотя их большой вес не даст буре унести меня к облакам. И… в принципе повезло. Когда мы со Стефани добрались до шлюза, «песчаный удар» вырвал тележку из рук и поднял в воздух. Её, не меня – и это главное.
— У тебя есть какие-нибудь идеи? – спросил я нашего квалифицированного климатолога.
— Только одна – сломать чёртов генератор и лететь на станцию за новым.
— Не выйдет, ребят, — оживился Карл, чудом услышавший нас сквозь завывания стихии. – К тому моменту плавучий город разобьётся о берег, а нас всех посадят на девять пожизненных…
«Как всегда!» — выругался я в мыслях. Просто выполняешь свою работу, а тебя за это – по всем статьям…
Я окинул взглядом очертания пейзажей, накрытых жёлто-серой завесой. Наверняка при других обстоятельствах эти места отличались особенной красотой. Без грозной бури в урожайные годы здесь до самого горизонта цвела перуанская кукуруза… Недалеко отсюда устраивали аэрогонки по солевым пустошам Средиземного моря: подобные соревнования в своё время очень любил отец. Сверкающие золотым блеском поля пшеницы давали пропитание и Южной, и Западной коалициям. Да что там, здешний хлеб, скорее всего, и мне временами доводилось есть – если не на общественных станциях, то на Камчатке уж точно. С женой и…
А что если…
— Карл!
Мой крик оказался таким громким, что парень чуть не ударился головой о выступающий край шлюзового отсека.
— Что ещё? Скажешь, что это моя вина, и я не всё просканировал… Или…
— Да что ты вечно как школьник нашкодивший! – прервал я его тираду резко и бескомпромиссно. – Мне нужно, чтобы ты точно установил местоположение города и ориентацию ближайший к нему водной дамбы. С башнями и шлюзами, разумеется. Сможешь?
Секундное замешательство, и парень уже скрылся на корабле.
— Что-то придумал?
— Можно и так сказать, — ответил я Стефани, надеясь, что моя задумка избавит нас хотя бы… хотя бы от уголовных разбирательств.
— Готово! – услышали мы из корабля и поспешили к Карлу.
Такой оперативной работе можно было только позавидовать чёрной завистью. Голографическая визуализация оставляла желать лучшего, но в лучах трёхмерного проектора можно было рассмотреть и круглые очертания плавучей махины, и ближайшие четыре дамбы, сейчас стоявшие без дела. Ближайшая подходила лучше всего…
— Вот. В ней уровень воды на пять метров выше, чем в Атлантике. Она и нужна.
— Ты задумал…
— Так точно, Стефи.
Не похоже, чтобы она обрадовалась подобному раскладу вещей. Но, не видя иного пути, ей пришлось согласиться на необоснованный риск. Скрепя сердце – и хорошенько выругавшись.
— Я за штурвал, — усевшись в кресло пилота, ко мне пришло осознание, что назад пути нет. – Ты будешь у пульта, Карл. Как только город отойдёт на нужное расстояние, свяжешься с «Метео», и вы перезапустите генератор. Как быстро он нивелирует бурю?
— По моим расчётам… сразу.
— Обожаю, когда ты выдаёшь хорошие новости, Стефи, ей богу. Летим!
Оторваться от земли – легчайший из пунктов плана «Б». К сожалению, скорость ветра тут же вмешалась в его выполнение. Корабль заходил ходуном, и только умение пилотировать подобные суда вслепую помогло не врезаться в один из Гибралтарских небоскрёбов… Впрочем, не исключено, что пару антенн мы сорвали – треск был слышен отчётливо.
— Дамба под нами, Ник.
— Спускаемся…
Верёвочная лестница – рудимент прошлого тысячелетия. Тем не менее, её присутствие на корабле было весьма кстати. Зависнув над главной транспортной артерией Западной коалиции, мы с нашим экспертом по научным вопросам нацепили новые маски и спустились в песчаную неизвестность. Шаг – и пугающую пустоту под ногами сменила невидимая поверхность плотины, принявшая на себя весь наш вес.
