Космический зоопарк, или Неудачное вложение капитала
Ошибочка не заставила себя долго ждать: верхняя одежда тут же рухнула на мерцающий пол – и я, запутавшись в ней, свалилась прямо на незнакомца.
Ещё и такой писк резкий издала от неожиданности, что аж стыдно стало.
— Воу… Вам и вправду стоит успокоиться, — улыбнулся мужчина, и я тотчас от него отпрянула как ошпаренная. – А то у меня похожим образом бабушка с дедушкой познакомились…
Нет, ну это ни в какие ворота уже не лезет!
— Да я… я… Да у меня такая бабушка была, что вашей до неё – как до Земли!
— Держи, — он вдруг спокойным голосом прервал мою тираду и протянул что-то, смахивавшее на мой шарф. – Ты уронила… кроха.
Как оказалось, это и был уже знакомый мне шарф. Секунда молчания, и я наконец-то рассмотрела своенравного незнакомца без предвзятости. Да уж… Разве могут на свете жить люди без каких-либо примечательных черт? Вероятно да – да ещё в такой одежде! Разве что кудри… Был бы рыжим, вполне сошёл бы за моего брата.
Причём родного. А так – банальный шатен.
Ещё и с книгой – книгой! – в руках, которую, кажется, всё это время читал. Ричард Оден – «Философия безумия». Какой-то сюрреализм!
— Запомни раз и навсегда: если женщина ниже ста шестидесяти, это ещё не делает её беззащитной. Ясно? Иди читай дальше… дедок.
Мужчина не удостоил меня даже ответным оскорблением. Лишь улыбнулся, да ещё так ненавязчиво, что аж зубы свело от негодования. И только когда он ушёл, там, во встроенном наушнике, раздался мощный взрыв хохота.
Я совсем забыла про Клио…
— Ну ты даёшь! Это с кем ты так жёстко повздорила?
— Да так… одного мужика на место поставила.
Подруга усмехнулась.
— Послала хоть?
— Послать человека может каждый… — по-философски рассудила я, запихивая длинный шарф в левый рукав осенней куртки. – А ты попробуй послать, куда надо!
А ведь правду говорят о наших мегаполисах: в аэропорту тебя оскорбят, в банке ограбят, а в ресторане отравят. А вот если ты встретишь ночью в тёмной подворотне парня с мачете – можешь не бояться! Он непременно придёт тебе на помощь, да ещё и бесплатно.
И всё же было немного… стыдно. Порядочная особа, к тебе подошли с твоей же вещью, ничего дурного не имели в виду… а повела себя как… хабалка какая-то что ли.
— Это всё от тяжёлой жизни, — сказала я сама себе после того, как попрощалась с подругой. – Сейчас стану директором зоопарка, и всё наладится.
Разумеется, я шутила…
Время рейса вот-вот должно было высветиться на главном табло. Его, надо сказать, долго искать не пришлось: рой нано-дронов кружил по всему космопорту, каждые тридцать секунд выстраиваясь в тонкую плоскость то тут, то там. И такая технологичная стая, разумеется, была здесь не одна – просто другие пока что не попадались на глаза.
Секунду помедлив, я не решилась закупаться дешёвым алкоголем, оставив эту возможность на своё возвращение. В конце-концов, Ном-6 и так слишком часто видел меня подвыпившей. Теперь настала очередь новой планеты.
Вестибюль, где выстраивались будущие пассажиры, оказался полупустым. Что показалось странным: обычно в это время дня люди здесь толкались, как солёные огурцы в крио-блендере. Посчитав это личным везением, я уже через пять минут встретилась с тонкой и высокой, как жердь, девицей и на время всего перелёта распрощалась с «жабоногим как его там»: несчастный зверёк полетит на Коскунт в грузовом отсеке.
Девушка пожелала мне быстрого перелёта и отключила блокировку пневмолифта. В такие моменты я всегда вспоминала те стереофильмы, которые мы с мамой мельком смотрели в детстве. Космическая эра – человечество мечтало о ней с самых первых времён! Гагарин и Армстронг, первые колонии на Марсе и в других мирах, изобретение ноль-перехода и прыжки к звёздам родной галактики! И к парочке неродных… Командиры новеньких кораблей всегда были храбры и профессиональны, их компаньонки – стройны и красивы… Люди повсюду, встречи с пришельцами всех мастей и расцветок, спасение мультивселенной…
А что на деле?.. А ничего!
Колонизация окрестных планет то и дело буксовала (Венеру с её «парником» до сих пор нормально не могут заселить). Изобретённый в 2138 году ноль-переход и первый полёт на Проксиму Центавру закончился гибелью всего экипажа из-за банальной нехватки тестовых полётов. А колонии… они у нас теперь все сами по себе.
И это неплохо – особенно если вспомнить альтернативу.
Достигнув наконец своего этажа, я вышла на посадочный трап и вспомнила, как ещё в школе учителя то и дело рассказывали нам о старинных мечтах первооткрывателей древности. Да и сериалы не отставали. Только представьте: одна большая цивилизация, где можно за сутки метнуться в галактику Андромеды и выйти замуж за прекрасного инопланетянина с длинными ушами эльфийской внешности. Круто? Да это ж круто! Вот только за последние века самые развитые пришельцы, на которых мы наткнулись в своих дальних полётах, мало чем отличались от родных осьминогов, тараканов и крокодилов. Нет, многоклеточная жизнь – это очень хорошо, а для учёных так вообще зал игровых автоматов с музыкой и мороженым. Но…
Честно говоря, жить во Вселенной, где самая развитая и совершенная форма жизни – ты сам, довольно обидно…
Трап, снабжённый движущейся дорожкой, развивал фантастическую скорость. И самым фантастичным было в ней то, что нас могли обогнать даже улитки. Я успела послушать три песни – а мы только пересекли середину! Хорошо хоть архитекторы догадались снабдить это место панорамными окнами: вид на родной городок открывался довольно-таки живописный. И хотя захолустье, которое острые языки давно окрестили едким термином «гетто», я бы с удовольствием забыла как страшный сон… на секунду возникло ощущение, что я сюда больше не вернусь.
Да и зачем? Отца больше нет. Матери тоже. У меня теперь вообще никого нет – и не только здесь…
— Привет, кроха! – лёгкий хлопок по плечу выдернул из раздумий и опрокинул меня на лопатки. Фигурально разумеется. – Походу нам по пути!
Приплыли… А ведь так хорошо начиналось!
— Опять ты?.. – пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не пуститься врукопашную. – Ещё раз назовёшь меня крохой, по зубам получишь…
Последние слова я специально процедила как можно серьёзнее. Жаль, но со стороны наверняка выглядело неубедительно – где я и где зубы…
— Как скажешь, хоббит, — посмеялся мой будущий попутчик и подмигнул. Какой же бесячий… — Вижу, с переноской рассталась? Кто там был? Кот? Собачка?
— Гималайский крио-тушканчик – самочка. Не хочешь составить ей компанию?
